Poche ore dopo l’annuncio del cambio, la JFA ha fatto uscire un comunicato con le varie motivazioni dietro alla decisione. Principalmente il presupposto determinante è stato quella del Covid-19 con le norme dell’OMS vincolanti. Provvedimento che ha portato anche all’annullamento del ritiro in programma prima del torneo. In prima linea sulla questione c’è stata Imai Junko, presidente della Divisione Femminile locale. “Abbiamo raccolto informazioni sullo stato attuale della pandemia e siamo giunti alla decisione di ritirarci dal torneo. Vorremmo ringraziare la United States Soccer Federation per la comprensione della nostra decisione”, afferma la numero uno giapponese. “Questa è una decisione molto deludente per le giocatrici e lo staff che non vedevano l’ora di partecipare e mi sento allo stesso mondo. Però considerando la sicurezza delle persone coinvolte, è stata una decisione che ho dovuto prendere”. 

L’obiettivo comprensibilmente è quello delle Olimpiadi di Tokyo. “Mentre diamo la priorità alla sicurezza delle nostre giocatrici, dobbiamo anche considerare lo sviluppo della squadra in vista delle Olimpiadi. Faremo del nostro meglio per elaborare il piano più ottimale che possa aiutare la squadra a vincere la medaglia d’oro”. Un traguardo che sarebbe storico per la formazione e che vede tutto l’appoggio della ct Takakura Asako. “Qualunque cosa accada, faremo del nostro meglio per prepararci nel miglior modo possibile in vista delle Olimpiadi

. La squadra ha mostrato grandi miglioramenti durante gli stage nazionali, quindi speriamo di sfruttare quest’esperienza e cercare di far andare avanti la squadra”. 

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Malgrado le complicanze avute con il Covid, il governo si è fortemente impegnato per far scendere in campo le giovani giocatrici. Domani 3 gennaio le 32 selezioni della prefettura di Hyogo ritorneranno in campo iniziando la lotta per il titolo nazionale. Tutti gli scontri diretti porteranno in finale le due migliori squadre che si sfideranno il 10 gennaio nel Noevir Stadium di Kobe. Molte delle interpreti dovranno lasciare la Nadeshiko League dove giocano abitualmente per rappresentare la propria scuola nel campionato femminile delle scuole superiori.

Ogni girone ha una storia a sé, ma fossi in voi darei un occhio di riguardo al primo girone. Al suo interno c’è la Daisho Gakuen High School più tre ex squadre campioni, come la Seisa Kokusai High School Shonan, la Tokiwagi Gakuen High School e la Hinomoto Gakuen High School. La Daisho e la Tokiwagi hanno nel roster anche due delle tante giocatrici della massima serie giapponese. Matsubara Arisa (Nojima Stella Kanagawa) per le prime e Michigami Ayaka (Iga FC) per le seconde daranno spettacolo in mezzo al campo. Sicuramente questo sarà il raggruppamento più duro ed affascinante da guardare con attenzione.

La 29esima edizione del trofeo vedrà anche l’esordio assoluto della Kamimura Gakuen High School. Nonostante la prima partecipazione, la scuola ha messo in piedi una squadra con i fiocchi di cui fanno parte ben tre giocatrici della Nadeshiko. Kikuchi Maria (INAC Kobe), Shibata Hanae (Urawa Red Diamonds) e Ueno Mami (Ehime FC) difenderanno la maglia della loro scuola. Nello stesso gruppo ci sarà il Seiwa Gakuen High School, una delle due squadre che ha partecipato a tutti e 29 i tornei insieme alla Hokkaido Otani Muroran High School. Da detentrice del titolo giocherà la Fujieda Junshin High School che punteranno al bis con la star della Nadeshiko Nagae Ibuki dell’INAC Kobe.

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Come capitato a molte sue colleghe, Asako era l’unica ragazza della sua squadra. Aspetto che non l’ha abbattuta anzi. “Il fatto che fossi l’unica ragazza della squadra non mi dava fastidio, ma mentre continuavo a giocare, c’erano momenti in cui ero vista in modo diverso perché ero ragazza. Volevo ancora giocare a calcio, quindi ho continuato ad allenarmi anche se non avevo nessuno con cui allenarmi.”

Le possibilità a quel tempo per le ragazze nel calcio erano praticamente inesistenti: “Nonostante tutto, non c’erano squadre di calcio femminile, quindi non avevo altra scelta che smettere di giocare a calcio per un pò. Tuttavia, volevo ancora giocare a calcio, quindi ho deciso di unirmi a una squadra a Tokyo e fare la pendolare una volta alla settimana da Fukushima per allenarmi. I miei genitori hanno sostenuto la mia decisione, ma molte persone pensavano che fossi troppo ossessionata e spesso mi chiedevano: “per quanto tempo lo farai?”

Nonostante tutto, la passione ha prevalso e gli sforzi sono stati ripagati: “Sebbene non ci siano stati punti di svolta specifici nella mia carriera calcistica, ci sono stati eventi che mi hanno motivato, come l’inizio del campionato femminile, la Coppa del mondo femminile e le Olimpiadi. Mi sento estremamente fortunata che questi eventi siano iniziati lungo il mio percorso mentre procedevo nella mia carriera. Ho affrontato molte avversità, ma le ho sempre usate come motivazione, perché continuavo a ripetermi: “Non mi arrendo”. Ho sempre creduto che fosse importante agire quando si affrontano le avversità nella vita. Sento che il calcio mi ha davvero insegnato come comportarmi in quei momenti difficili.”

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Il primo match di giornata offriva la sfida di bassa classifica tra Kanagawa Sagamihara e Vegalta Sendai. La seconda si trova ancora a zero punti tenendo un pessimo ruolino di marcia. Stessa situazione in cui perversavano le padrone di casa prima di questo match. La protagonista della partita è sicuramente Arisa Minamino che con una doppietta, uno su azione ed uno su rigore, mette il risultato in cassaforte con il Sendai che riapre la partita con un altro rigore trasformato da Rin Sumida ma ormai è troppo tardi. Il Kanagawa per il momento si toglie da una zona spinosa della classifica e condanna il Vegalta Sendai a porsi delle riflessioni importanti se non vuole retrocedere.

La partita successiva ha avuto come protagoniste l’Albirex Niigata e la capolista Cerezo Osaka. L’Albirex ha solo una vittoria in questo inizio di stagione e non sembra nel massimo della propria forma ed i pronostici pendevano tutti dalla parte del Cerezo Osaka che ha fatto uno sprint impressionante dimostrando i grandi passi avanti fatti rispetto alla scorsa stagione. Pronostici veri per il risultato ma non per ciò che è si è visto in campo dove l’Albirex ha offerto una grande prestazione resistendo bene agli attacchi delle ospiti che sbloccheranno la partita solamente nella ripresa con una grande azione di Yagata Umiyu. La partita terminerà con lo 0-1 ed il Cerezo che mantiene la vetta.

La risposta dell’INAC Kobe non si fa attendere e con un rotondo 2-0 risolve la pratica JEF United. Nel primo tempo i ritmi sono ancora blandi e le due squadre tendono più a studiarsi che ad attaccarsi o provare ad infastidire l’avversaria. Il risultato viene sbloccato solo al 48’ con un bel tiro dell’ex Hoffenheim e Bayern Monaco Mana Iwabuchi. Dopo dieci minuti il risultato viene raddoppiato e l’INAC si porta sul 2-0 con il gol di Shiori Miyake. Il JEF prova a reagire con cambi ed attacchi sulle fasce ma la squadra di Kobe regge bene gli urti e porta a casa i tre punti.

Il big match di giornata è stato quello tra Urawa Red Diamonds e NTV Beleza. Le detentrici del titolo partivano con tutti i favori del pronostico essendo a punteggio pieno e venendo da un dominio dilagante da cinque anni. L’Urawa però ha sorpreso tutti scendendo in campo con un piglio migliore rispetto alle avversarie lottando su ogni pallone e dimostrando una cattiveria agonistica tipica della classica sfida tra Davide e Golia. La Davide di turno ha fatto strabuzzare gli occhi un’altra volta ed è anche una piccola favola nella favola grazie al gol di Hana Takahashi, giovane promessa giapponese classe 2000. Che il gol della vittoria l’abbia messo a segno un nuovo talento giapponese non è un caso, è come il simbolo del nuovo che avanza e sicuramente l’Urawa rappresenta quello che di buono vuole offrire questa nuova Nadeshiko League.

Il round si chiude con la partita tra Ehime e Kunoichi che ha costretto la squadra ospite ha fare le stesse riflessioni citate prima per il Sendai. Nonostante ciò, parte subito forte il Kunoichi con il gol dell’ex INAC Kobe Ayaka Michigami che mette a soqquadro la situazione accelerando subito i tempi della partita. Accelerazione che farà ristabilire il risultato dopo pochi minuti grazie al gol di Mana che permette all’Ehime di rimettersi in carreggiata. Partita che subirà un rallentamento data la poca preparazione atletica riservata alle giocatrici ed il poco tempo a disposizione. Il match sembra destinato al pareggio ma a quattro minuti dal termine arriva il gol del definitivo 2-1 che porta la firma della giovane Kana Nakamatsu, altra promessa di questo campionato.

Risultati:
Kanagawa Sagamihara vs Vegalta Sendai 2-1
Albirex Niigata vs Cerezo Osaka 0-1
INAC Kobe vs JEF United 2-0
Urawa Red Diamonds vs NTV Beleza 1-0
Ehime vs Kunoichi 2-1

Classifica:

Urawa Red Diamonds 9
INAC Kobe 9
Cerezo Osaka 9
NTV Beleza 6
Ehime 3
Albirex Niigata 3
JEF United 3
Kanagawa Sagamihara 3
Kunoichi 0
Vegalta Sendai 0

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Il primo campionato di calcio femminile professionistico inizierà nell’autunno del 2021 e prenderà il nome di WE League (Women Empowerment League). Il nuovo campionato professionista diverrà il livello di campionato più alto andando a sostituire l’attuale Nadeshiko League che passerà da 6 a 10 squadre bloccando le retrocessioni per diverse stagioni con i club partecipanti che verranno annunciati nell’autunno del 2020.

Tashima Kohzo, presidente della JFA (Japan Football Association) ed uno dei maggiori promulgatori del professionismo nel calcio femminile, ha rilasciato delle dichiarazioni a riguardo: “Lo scopo del lancio della nuova lega non è solo lo sviluppo del calcio femminile in Giappone. Il nostro obiettivo è di contribuire a costruire una società sostenibile attraverso la promozione della partecipazione sociale delle donne e il miglioramento delle diversità e delle scelte. Il modo in cui contribuiamo alla società attraverso lo sport è una missione importante per tutti noi nel mondo dello sport. Lavoreremo per stabilire la carriera della calciatrice professionista femminile, che è il sogno di molte ragazze, e promuovere ulteriormente l’emancipazione femminile e risolvere i problemi sociali “.

Credit Photo: Japan Football Association

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Proprio per tutti i traguardi raggiunti nel corso degli anni, a capo del comitato della JFA (Federazione calcio giapponese) della sezione femminile è stata riconfermata Imai Junko nelle elezioni del 29 Marzo scorso per proseguire il programma per il futuro del calcio in rosa giapponese. Programma fondamentalmente basato su misure non solo per le calciatrici ma per tutti i coinvolti nel settore quindi staff, allenatori e chi più ne ha più ne metta, ed anche sul ruolo fondamentale che già possiede il calcio femminile nel sistema calcistico del Sol Levante ma che può sempre acquisire ancora più importanza. Proprio sulla questione è intervenuta la rieletta Junko per fare il consueto discorso di iniziazione tramite una lettera rivolta agli interessati.

“Sono stata riconfermata come presidente del comitato del calcio femminile. Nei prossimi quattro anni, ci sono un certo numero di eventi importanti che possono sviluppare e promuovere il calcio femminile: le rinviate Olimpiadi di Tokyo, l’istituzione di una lega femminile, l’attuazione della divisione maschile/femminile al National Sports Festival e la candidatura giapponese per la Coppa del Mondo femminile FIFA 2023. Questi eventi possono portare molto potere alla nostra comunità e speriamo di sfruttare al meglio questa opportunità. Il nostro obiettivo è raddoppiare l’attuale popolazione di giocatrici a 10.000 e portare la razione di genere fino al 10%. Al fine di raggiungere il nostro obiettivo, forniremo un’ampia gamma di attività per dare un accesso più facile al calcio femminile, espandere il pool di giocatrici e trarre vantaggio dai lavori di preparazione che abbiamo svolto in passato. Sono fermamente convinto che lo sviluppo del calcio femminile sia un fattore essenziale per aumentare il livello generale della comunità calcistica giapponese. Spero che tutti i soggetti coinvolti nella nostra comunità possano ritrarre lo sport allo stesso modo.”

Parole che evidenziano come il presidente voglia continuare sulla linea di provvedimenti che hanno dato i suoi frutti che sicuramente andranno a valorizzare innanzitutto il vivaio giapponese che costituisce il futuro di questo sport ed andranno anche ad alzare il livello tecnico tattico della squadra. Il Sol Levante ha ancora davanti a sé molto tempo per tramontare dal calcio femminile.

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