Jessie Fleming, l’eroina olimpica del Canada, parla alla FIFA delle sue ambizioni per la Coppa del Mondo femminile.
È difficile far innervosire Jessie Fleming. La centrocampista canadese è stata fondamentale per la corsa della squadra alla medaglia d’oro al torneo olimpico di calcio femminile di Tokyo 2020, segnando un calcio di rigore nel tempo regolare della finale, poi partecipando ai tiri contro la Svezia. All’inizio del torneo, aveva fatto diventare un rigore una vittoria in semifinale 1-0 contro gli Stati Uniti, dopo aver trovato la rete in una vittoria di tiro ai quarti di finale sul Brasile.
Forse non dovrebbe sorprendere che sappia come mantenere i nervi saldi: Fleming ha già collezionato oltre 100 presenze per la squadra nazionale senior nonostante abbia solo 25 anni. La sua abilità e il suo carattere sono stati mostrati per la prima volta a livello globale fin dal 2014, quando ha impressionato alla Coppa del Mondo femminile FIFA U-17 di quell’anno in Costa Rica – allenata da una certa Bev Priestman.
Da allora, Fleming si è abituata a sollevare trofei e attualmente vanta tre titoli della FA Women’s Super League con il Chelsea, quella medaglia d’oro olimpica e un trio di FA Cup femminili tra i risultati di cui è più orgogliosa.
Ora, Fleming ha detto alla FIFA che lei e i suoi compagni di squadra stanno immaginando come ci si sentirebbe a sollevare il trofeo della Coppa del Mondo femminile e compensare le delusioni passate.
Quanto è stata importante l’esperienza olimpica per te e la squadra guardando alla Coppa del Mondo?
“Penso che fosse davvero importante. Penso che abbiamo dimostrato che potevamo esibirci in momenti grandi e ad alta pressione.”
Alla Coppa del Mondo femminile del 2019, il Canada è uscito agli ottavi di finale. Com’è stata quell’esperienza per te personalmente, e quali lezioni ha appreso la squadra dal torneo?
“Quando abbiamo perso contro la Svezia negli ottavi di finale, è stato davvero deludente. Penso che sia giusto dire che ci sentiamo come se avessimo sotto-performato quel torneo. Credo che la lezione più grande per noi sia stata solo che penso che ci sia voluto un po’ troppo tempo per metter piede in quel torneo, e quando ti imbatti in un buon avversario come la Svezia negli ottavi di finale… devi volare e comportarti bene come gruppo già all’inizio del torneo. Penso che per noi si tratti solo di quello che possiamo fare nella nostra preparazione per essere in una posizione migliore andando al torneo e non impiegare due o tre partite per trovare la nostra dimensione.”
Cosa ne pensi degli avversari del tuo gruppo per questa Coppa del Mondo: l’Australia, che avrà il supporto a casa, e anche la Nigeria e la Repubblica d’Irlanda?
“Penso che sia un gruppo impegnativo. Mi sento come se le squadre fossero tutte relativamente vicine e di livello, soprattutto se si guarda alle classifiche FIFA. Ma penso che sia anche difficile in quanto ogni avversario dà una sfida diversa. Giochiamo tutti con stili molto diversi. Se ce la facciamo ad emergere, questo ci preparerà bene per quello che verrà dopo.
L’Australia è ovviamente la squadra di casa, quindi per quanto possa essere intimidatorio giocare di fronte a una folla con una tale energia, penso che sia qualcosa per cui la nostra squadra è davvero entusiasta. So che sono tutte squadre che sappiamo di poter battere, ma non c’è dubbio che stiamo andando verso alcune partite impegnative.”
Ti sei permessa di pensare al Canada che solleva il trofeo allo Stadium Australia?
“Sì. Penso che soprattutto quando siamo in campo con la squadra nazionale e quando sono in giro, è qualcosa a cui pensiamo spesso. Con la stagione dei club così affollata e le qualificazioni la scorsa estate, è facile farsi prendere dalla palla di neve delle partite e dal programma frenetico. Ma è stato importante per noi fermarci e immaginare come ci si sentirebbe. È una visione piuttosto incredibile a cui pensare.”
Ti sei trasferita al Chelsea nel 2020. Come hai sviluppato il tuo gioco come giocatrice da allora?
“Per me, è stato sicuramente impegnativo e penso che abbia aiutato a evidenziare alcuni dei miei punti deboli come giocatore. Mi ha aiutato essere in un ambiente in cui mi sto muovendo in modo più coerente e le partite sono più fisiche. Sto giocando contro giocatori più anziani e più intelligenti rispetto a quelli che avrei affrontato all’università. Mi sento davvero fortunata ad allenarmi con atlete del calibro di Sam Kerr, Guro Reiten e Ji Soyun. Ho avuto modo di lavorare con alcune giocatrici piuttosto incredibili e imparare da loro.”
Sei una centrocampista marcatrice, che è una tipologia di giocatrice rara in questi giorni. Diresti di avere una mentalità naturalmente offensiva?
“Sì e no. Penso che, al mio meglio, sono quel centrocampista che può contribuire all’attacco ma anche alla difesa. Soprattutto giocando per il Canada, siamo molto orgogliosi della nostra difesa, del nostro modo di marcare l’avversario e della nostra pulizia nel gioco. Penso che qui gran parte della mia responsabilità risieda nel contribuire a questo. Al Chelsea, penso che sviluppare e migliorare sul lato dell’attacco sia stato qualcosa su cui ho lavorato.”
Bev Priestman ti ha allenato alla Coppa del Mondo U-17 nel 2014. Allora aveva solo 27 anni. Cosa puoi dirci di lei come allenatrice e com’era come allenatrice più giovane?
“Bev mi ha allenato per un po’ di tempo. Penso sia piuttosto incredibile la carriera che ha avuto finora come donna e come allenatore molto dinamico nel gioco. È stato bello vedere il suo sviluppo da quando mi ha allenata per la prima volta. È andata via e ha allenato con l’Inghilterra e ha imparato da altri allenatori e altri sistemi di gioco. Penso che sia molto innovativa e aperta a nuove idee. C’è una grande enfasi sullo sviluppo dei processi e dei giocatori nel nostro ambiente, che è qualcosa che mi piace molto del suo approccio al coaching. Penso anche che l’energia che porta sia un aspetto davvero importante del suo coaching.“
Christine Sinclair è andata alla sua prima Coppa del Mondo femminile quando avevi cinque anni. Com’è ora per te giocare al suo fianco, e quanta ispirazione è per te?
“Penso che Christine Sinclair sia un’enorme ispirazione per il nostro team e per i canadesi in generale. Penso che più di qualsiasi altra giocatrice, ha mostrato cosa sia possibile fare in termini del livello di atleta. E’ stata sulla scena internazionale per così tanto tempo e ha segnato così tanti gol per il suo paese, penso sia davvero incredibile. Penso che abbia appena aperto la porta dando la possibilità a giocatrci come Kadeisha Buchanan, Ashley Lawrence e me.”
Con quale giocatrice di un’altra squadra vorresti scambiare le maglie alla Coppa del Mondo?
“Penso che dovrei dire Aitana Bonmati dalla Spagna. Penso che sia una giocatrice fantastica, così divertente da guardare, e la rispetto davvero”.
