“The W-League has missed the boat”, questo è il sentimento che fluttua nel calcio femminile australiano mentre uno degli anni più impegnativi del gioco si avvicina alla sua fine. Gli introiti radiotelevisivi sono scesi, le presenze pre-Covid erano già in calo, la NWSL poi, ha deciso di colpirsi da sola lasciando le Matildas – che erano al centro del progetto per il futuro della W-League – volare verso mete come l’Europa, attratte da salari migliori, stagioni più lunghe e partite più competitive.

Questo dove porterà la W-League? Cosa potrebbe offrire di più? La risposta potrebbe essere, in qualche modo, fuori dal campo.

Contrariamente alla percezione del pubblico, la W-League è una delle leghe femminili più progressiste quando si tratta di sostegno strutturale per le sue atlete. Non può competere con gli ingenti salari, le strutture di livello mondiale o il prestigio del marchio dei più grandi club europei, ma la W-League tiene testa sotto altri aspetti, come stipendi adeguati, aumento degli standard medici e di viaggio, la protezione del reddito, l’assicurazione sanitaria, i contratti professionali e una politica di maternità.

Infatti, quando si tratta di responsabilizzazione e rappresentanza dei giocatori, il sindacato dei giocatori australiani – Professional Footballers Australia – è uno dei più forti ed efficaci nel calcio mondiale. Hanno sostenuto le Matildas nel 2015 quando hanno scioperato per protestare contro l’insicurezza dei contratti e la disuguaglianza delle risorse; hanno negoziato il primo contratto collettivo della W-League nel 2017 e il suo rinnovo nel 2019; e hanno contribuito a colmare il divario retributivo tra Matildas e Socceroos l’anno scorso.

Questo tipo di supporto fuori dal campo è molto diverso dalle nazioni e dalle leghe contro le quali la W-League è in competizione. A livello internazionale, la nazionale femminile statunitense continua a lottare contro l’US Soccer dopo che la loro causa per la parità di retribuzione è stata negata, anche se questa settimana hanno raggiunto un accordo per la parità di condizioni di lavoro. L’Australia, nel frattempo, è una delle sole sei altre nazioni – Inghilterra, Brasile, Norvegia, Finlandia, Islanda e Nuova Zelanda – già con una forma di parità di retribuzione per le sue giocatrici della nazionale.

Quindi, sorge spontaneo pensare che la W-League possa diventare leader mondiale sotto questo aspetto. Anche se non potrà mai competere con gli standard sul campo delle leghe rivali, l’Australia potrebbe rimanere competitiva a livello globale in un altro modo: offrendo il miglior supporto fuori dal campo e le migliori condizioni per le atlete, diventando potenzialmente la prima lega di calcio al mondo ad offrire la stessa retribuzione.

L’idea non è senza precedenti, anche se in forme diverse. Nel 2017, ad esempio, il Lewes FC – club semi-professionale di proprietà della comunità inglese – è diventato il primo al mondo a dividere equamente le proprie risorse tra le squadre senior maschile e femminile. Nello stesso anno, il Cricket Australia ha annunciato lo stesso tasso di retribuzione di base per tutti i suoi giocatori e giocatrici d’élite, un investimento che ora sta ottenendo stadi sold-out con numeri elevatissimi di spettatori.

In effetti, il calcio australiano ha già messo in atto gli elementi strutturali per rendere la parità di retribuzione una realtà. Nel 2019 è stata aggiunta una clausola al rinnovo del CBA delle leghe che ha visto l’introduzione del principio “stessa retribuzione base per lo stesso lavoro base”, in base al quale i giocatori della A-League e della W-League avrebbero guadagnato la stessa tariffa oraria minima l’uno per l’altro. Tuttavia, la breve durata della stagione della W-League significa che le giocatrici guadagnano meno della metà dei loro colleghi della A-League perché giocano meno della metà delle partite.

Ma se i piani a lungo termine dei club professionistici australiani si realizzeranno (vale a dire una W-League a 16 squadre e 30 partite), questo principio della “stessa tariffa oraria” si tradurrà in ultima analisi in una retribuzione uguale.

Photo Credit: Talestra Exchange