Austria, il ritorno di Katja Graf nella Bundesliga: “Non vediamo l’ora di fare la nostra prima a Stegersbach”

Katja Graf (SPG Südburgenland/TSV Hartberg): “È davvero fantastico, soprattutto perché all’epoca facevo già parte della squadra e dovevo andare in seconda divisione con le ragazze. Essere retrocessi dalla Bundesliga dopo circa 20 anni è stato molto strano ed è stata una dura lotta per tornare. Ora ce l’abbiamo fatta e siamo tornate. Anche il modo in cui l’abbiamo padroneggiato nell’ultima stagione di seconda divisione è stato molto impressionante, va detto”.

Tuttavia, è stato emozionante in termini di svolgimento degli eventi, perché anche il FAC Landhaus e i Wildcats hanno giocato per la promozione per molto tempo. C’è stato un momento in cui ti sei reso conto che quest’anno non ci sarebbe stato modo di aggirarti?

“L’obiettivo interno era molto chiaro: diventare campioni, perché sapevamo che la qualità era lì nella squadra. Ciononostante, siamo entrati senza troppe pressioni perché sapevamo che purtroppo ci era costato il titolo l’anno prima. Di partita in partita e dal modo in cui abbiamo giocato, ad ogni vittoria è cresciuta sempre di più la sensazione che potevamo diventare campioni”.

A volte, le partite di seconda divisione sono state molto dominanti e anche chiare in termini di risultato. È stato un vantaggio o uno svantaggio nella preparazione per l’ADMIRAL Women’s Bundesliga, perché la differenza probabilmente non dovrebbe essere più così grande?

“La qualità nell’ADMIRAL Women’s Bundesliga è sicuramente molto più alta rispetto alla 2nd Women’s Bundesliga, ne siamo consapevoli. Dovremo semplicemente lavorare molto tatticamente. L’anno scorso l’attenzione si è concentrata molto sull’attacco, ma in Bundesliga ora saremo più sfidati in difesa. Ci aspettiamo avversari più forti, ma non vogliamo stare nelle retrovie e colpire le palle in avanti come facevamo qualche anno fa. Questa non è la nostra affermazione. Giocheremo ancora a calcio perché è solo divertente e poi vedremo cosa ne verrà fuori. Penso che possiamo infastidire chiunque in campionato, lo abbiamo dimostrato in passato in Coppa”.

Al tuo ritorno, c’è stato un pareggio per 0-0 in trasferta contro il Neulengbach. Quanto sei soddisfatto del primo punto della stagione?

“Sapevamo che non sarebbe stato facile lontano da casa a Neulengbach, ma siamo comunque andati nel bosco viennese per portare con noi qualcosa di importante. Ecco perché siamo tutti molto contenti di questo punto. Si vedeva sicuramente il nostro nervosismo nel primo tempo, dopo l’intervallo abbiamo affrontato meglio la lotta e creato una o due occasioni. Possiamo costruire su questo”.

Che ruolo puoi giocare nella lega alla fine? Non sei un nuovo arrivato di per sé, ma piuttosto un nuovo arrivato famoso.

“Penso che forse molti ci sottovalutino e che questo possa essere un grande vantaggio per noi. Prenderemo partita per partita e penso che rimanere in campionato sia sicuramente possibile”.

Un anno fa, la nuova modalità campionato è stata presentata con la divisione e quest’anno entra nella seconda stagione dopo la riforma. Cosa ne pensi della modalità?

“Sono curioso di vedere come sarà quest’anno. Sicuramente rimarremo modesti e ci orienteremo maggiormente verso gli ultimi sei posti, ovvero il girone di qualificazione. Come ho detto, rimanere in campionato è l’obiettivo e lavoreremo per questo. Qualsiasi cosa al di là di questo sarebbe una follia per noi”.

Hai già avuto a che fare intensamente con la nuova modalità? Quali sono i cambiamenti più importanti per te?

“Il campionato inizia prima e finisce più tardi, quindi ci sono più partite da giocare. Certo, sarà una stagione molto lunga, che sarà anche dispendiosa in termini di energia, questo è certo”.

La tua ascesa è anche un segno importante per la regione. È cambiato qualcosa in questo senso a seguito della promozione?

“La più grande innovazione è sicuramente che abbiamo una nuova sede per le nostre partite casalinghe a Stegersbach. Il campo ci offre ancora più livello di Bundesliga, migliori condizioni di allenamento. La scorsa stagione di seconda divisione ha sicuramente attirato più interesse da parte dei media, ma ha anche attirato più spettatori alle nostre partite. Anche l’uno o l’altro nuovo sponsor si è accorto di noi in questo modo. Qualcosa sta sicuramente accadendo e spero che continui così, soprattutto ora nell’ADMIRAL Women’s Bundesliga”.

D’altra parte, ci sono concorrenti di spicco nella regione estesa con Graz, ovviamente. Lo senti?

“Certo, non è facile, per quanto posso giudicare da giocatore, attirare giovani talenti quando la concorrenza ben nota non è lontana. Ma offriamo anche una piattaforma in Bundesliga dove i giocatori possono presentarsi. Nel complesso, sono contento che siamo riusciti a mantenere la squadra per la maggior parte del tempo e che ogni singola persona che è stata in parte responsabile della promozione abbia la possibilità di giocare in Bundesliga. I nuovi acquisti si sono ambientati bene e si adattano a noi anche in termini di carattere”.

La stagione 2025/26 si preannuncia ancora più emozionante di quanto non lo fosse già la stagione precedente. Hai un consiglio da maestro?

“Con il Salisburgo è difficile valutare come andrà la loro stagione. Puramente in termini di politica di trasferimento e prestazioni della stagione precedente, Vienna Austria è un candidato caldo per me per la targa del campionato”.

Per te, la prima partita casalinga dopo il tuo ritorno è in arrivo questo fine settimana. Gli ospiti di Stegersbach sono First Vienna FC 1894. Dopo il pareggio contro il Neulengbach, ci saranno forse anche i primi tre punti della stagione?

“Vienna è un avversario molto forte che pretenderà tutto da noi e, soprattutto, è molto bravo in termini di gioco. Ci adatteremo ad esso. In termini di prestazioni, vogliamo dare seguito al secondo tempo a Neulengbach. Non vediamo l’ora di fare la nostra prima a Stegersbach, le ragazze stanno già in fermento per questo”.

COMUNICATO FEDERAZIONE AUSTRIACA