L’anno 2019 avrà lunga memoria per Elena Linari e il calcio femminile in Italia. Le Azzurre sono ritornate nella FIFA Women’s World Cup™ dopo 20 anni di assenza, ma nemmeno i risultati più ottimistici avrebbero previsto di arrivare ai quarti di finale.

“Nessuno si aspettava un risultato del genere…Nemmeno noi!”

Comunque, la giocatrice toscana racconta che la Francia 2019 sarebbe stata la loro World Cup: “È stato quando abbiamo pareggiato con l’Australia” afferma con un sorriso, “Erano la squadra più forte nel nostro girone e stavamo perdendo, quindi recuperare sembrava improbabile”.
Ma l’Italia non solo ha neutralizzato le Matildas, ma anche portando a casa la vittoria al 95′: “Quando abbiamo realizzato il 2-1 all’ultimo minuto, abbiamo iniziato a capire che avremmo davvero potuto fare qualcosa di grande, come che questa sarebbe stata la nostra World Cup”

Alla fine, l’Italia è sta eliminata nei quarti di finale contro l’eventuale finalista dei Paesi Bassi. Ma a quel punto le cariche di Milena Bertolini avevano già fatto sedere il mondo del calcio e averlo notato – e messo il calcio femminile femminile a casa sotto i riflettori come mai prima d’ora.
“Le persone si stanno attaccando molto al calcio femminile. Ci seguono in TV e sui social network, e stanno arrivando nuovi sponsor, qualcosa che sarebbe stato inconcepibile solo pochi anni fa. Inoltre, molte ragazze chiedono di essere prese dalle accademie calcistiche di club come la Juventus, l’Inter e il Milan. I Mondiali ci hanno dato questo slancio “.

I tre momenti di Linari del 2019

  • Match contro la Cina agli ottavi a France 2019: “Tutti mi dicono che ho giocato davvero bene, quindi ricorderò sempre questa partita”
  • Primo goal all’Atletico Madrid: “Non dimenticherò mai nemmeno quello, visto che è stato il mio primo goal da professionista. È stato in campionato contro Logrono e un momento speciale, perché non stavo giocando molto e ho ottenuto un obiettivo per la squadra “
  • La finale della Copa de la Reina: “Abbiamo perso quella finale contro la Real Sociedad. Tuttavia, è una partita che rimarrà a lungo nella memoria poiché le sconfitte possono anche aiutarti a crescere molto”
Oggi, ripensando ai 12 mesi precedenti, Linari non ha dubbi sul loro significato: “Il 2019 è stato uno dei migliori anni della mia vita”, insiste, pur ammettendo che ha portato alcuni momenti molto difficili. “Gli ultimi mesi sono stati fantastici, ma ho davvero sopportato molto”, dice, prima di continuare a spiegare il motivo.
Fuori dalla comfort zone

Linari è l’unica giocatrice della sua squadra Nazionale a giocare a calcio fuori dall’Italia, avendo scelto di trascorrere la stagione 2018/19 con l’Atletico Madrid. “Sono venuta qui perché volevo una sfida più dura. In Italia ero molto a mio agio e sempre negli XI iniziali, ma volevo continuare a migliorare e Atleti è il club che mi ha permesso di farlo”.
Uscire dalla sua zona di comfort è stata un’esperienza positiva, sebbene difficile. “Non giocavo da titolare, quindi a poco a poco ho dovuto cambiare dalla Elena che ero in Italia, quella che aveva sempre giocato, e diventare Elena professionale, che ha comportato un lavoro extra sul mio gioco, al di là dell’allenamento e delle partite della squadra. Ciò ha portato anche a me diventare titolare per la squadra Nazionale”.

Da sostituta a titolare indiscussa
Linari alla fine ha avuto un anno di successo nel suo club, con l’Atleti che ha vinto il Campionato Spagnolo e conquistato il secondo posto nella Coppa, ma sino a pochi mesi dall’inizio del 2019 il difensore non era ancora una scelta automatica per il suo paese.
Tutto è cambiato dopo uno sfortunato infortunio a Cecilia Salvai pochi mesi prima della FIFA Women’s World Cup di quest’anno. Quando è arrivata la possibilità di associare la sua capitana Sara Gama al centro della difesa, Linari era pronta e pronta a esibirsi al meglio.
A Francia 2019, ha giocato ogni minuto in modo eccezionale, al punto che Bertolini non ha più cambiato l’accoppiamento difensivo centrale. L’Italia è ora immersa nella sua campagna di qualificazione per UEFA EURO 2021, con Linari saldamente stabilita come una dei pilastri della squadra. “Traggo forza dai momenti difficili”, dice a titolo esplicativo.

E per il prossimo anno…
Chiaramente alimentato da riserve di positività, Linari non ha mancato di obiettivi quando le è stato chiesto cosa spera nel 2020.
“Rimanere felice come me adesso e essere in salute, perché mia nonna mi dice sempre che la salute è così importante – il che è vero”, ha detto. “Vorrei vincere molte cose con l’Atleti e qualificarmi per l’EURO con la squadra nazionale. Dopo la Coppa del Mondo, la gente si aspetta di più da noi. Ma questo è molto positivo!”

Credit Photo: Alex Caparros – FIFA