Nel 2008, Kristie e Sam Mewis hanno raggiunto insieme una finale di Coppa del Mondo. Se fosse stato detto a quella FIFA U-17 Women’s World Cup che solo una di queste sorelle avrebbe continuato a celebrare una finale globale a livello senior, sarebbe sembrato facile dire quale tra le due.

Dopotutto, Kristie era il gioiello della corona di quel giovane team americano. La centrocampista ha lasciato la Nuova Zelanda con il premio Bronze Ball – l’unica americana a salire sul podio del torneo – e ha concluso l’anno come US Soccer’s Young Athlete of the Year. La celebrità sembrava quasi certa.

Ma quando la USWNT (United States women’s national soccer team) è diventata campione del mondo in Francia lo scorso luglio, Sam era la star e Kristie la spettatrice. La spiegazione per il cambio di status delle sorelle è una storia che si è svolta negli 11 anni che hanno separato quelle finali della Coppa del Mondo del 2008 e del 2019.

Per Kristie, la maggiore delle due sorelle, quegli anni contenevano frustrazione, stagnazione, una serie di mosse di trasferimento e, nel 2018, un infortunio al crociato.
Fortunatamente, Mewis Snr preferisce l’autoanalisi all’autocommiserazione e ha usato quella battuta d’arresto per ripristinare la sua carriera su una traiettoria ascendente.

“Penso che quando succede qualcosa del genere, può permetterti di vedere dove erano i tuoi punti deboli e forse anche il motivo per cui si è verificata la lesione. Nel mio caso, mi ha sicuramente mostrato dove stavo sbagliando e dove ero debole. Quell’infortunio e il timeout sono stati uno dei periodi peggiori che abbia mai visto. Ma nonostante sia stato miserabile, è stato anche gratificante perché mi ha insegnato così tanto – sul mio corpo e sull’apprezzare ogni momento sul campo – che ora mi sta rendendo più forte. “

La prova di ciò è arrivata nelle partite di Mewis per Houston Dash la scorsa stagione e la ricompensa per coloro che sono arrivati ​​a dicembre con un atteso richiamo all’allestimento USWNT. Per una giocatrice che ha trovato l’ultima delle sue 15 presenze nel 2014, è stato un momento da assaporare.

“È stato fantastico”, ha detto Kristie, 29 anni. “Essere là fuori, indossando di nuovo lo stemma degli Stati Uniti. Ho anche ricevuto un ottimo riscontro da Vlatko [Andonovski, allenatore USWNT] su ciò che deve vedere da me nella NWSL. Ho giocato per lui [per l’FC Kansas City] alcuni anni fa e so che non ha paura di darti quel feedback, nel bene o nel male. Quindi è stato bello venire via con un paio di cose su cui lavorare.
Sono ben consapevole di quanto sarà difficile, perché è la squadra a cui è più difficile accedere in questo momento. Le ragazze che ci sono sono incredibili: ogni singola giocatrice è di classe mondiale.”

Mewis non ha certo esitazioni nell’applicare con orgoglio quell’etichetta alla sorella minore. E quando è stato suggerito che l’esperienza di guardare Sam conquistare il mondo – realizzando da solo il loro sogno condiviso – deve aver avuto una sfumatura agrodolce, è stata rapida da obiettare:

“Onestamente, non c’era niente di amaro al riguardo”, ha insistito. “Guardare Sam giocare ai Mondiali e non solo giocare ma vincere il trofeo e avere il torneo più incredibile, è stato fantastico. Ha mostrato a tutti che fantastica giocatrice di classe mondiale, e la guardo così tanto.
Sam non ha avuto la corsa più semplice per essere in Nazionale – ci sono stati sicuramente dei bassi. Ma è semplicemente incredibile, e il modo in cui gioca sotto pressione mi lascia senza fiato. Le parole non possono esprimere quanto fossi orgogliosa. Nessuno al mondo se lo merita più di lei.
Mi sarebbe piaciuto giocare accanto a lei, ovviamente. Ma non era davvero amaro perché sapevo di non meritare di essere lì. Sarebbe stato diverso se avessi sentito che avrei dovuto far parte della squadra. Ma ero tornata dal mio infortunio e non ero all’altezza delle ragazze di quella squadra.”

La candidatura di Kristie deriva dal sapere cosa serve per essere tra le élite mondiali. Essendo stata una delle migliori giocatrici della sua fascia di età dieci anni fa, si sente ispirata a dimostrare di poter tornare a tali livelli.

“Mi spinge perché, essendo stato a quel livello, so che è dove voglio essere“, ha detto. “Non mi arrenderò sicuramente per il mio sogno. Credo ancora di poter giocare per la squadra nazionale e so per esperienza cosa serve per arrivarci.
Non ho ancora mostrato tutto il mio potenziale, ma negli ultimi due anni mi sento come se avessi fatto grandi passi in avanti. La squadra nazionale sarà la prossima sfida. Ma se riuscissi a raggiungere gli obiettivi che ho fissato per il mio club e per me personalmente, mi darò le migliori possibilità di farlo”.

Credit Photo: Pagina Facebook di Sam Mewis