Tre volte giocatrice della FIFA Women’s World Cup™, portiere dell’Inghilterra e del Manchester City, è già in ottica quarta WWC della sua carriera. Si tratta della 36enne Karen Bardsley, giocatrice di grande intelligenza, con un Master in direzione sportiva e recentemente iscritta al Women’s Sport Trust.

Nata e cresciuta negli Stati Uniti, e ha iniziato la sua carriera sportiva in California, condivide la mentalità che è stata alla base del continuo successo della squadra femminile americana che conquista il mondo. Purtroppo, proprio contro gli USA ha subito un infortunio al tendine del ginocchio che l’ha messa fuori dal gioco per mesi.

Karen, come hai affrontato il periodo di blocco di COVID-19?
È stato frustrante perché stavo solo tornando in campo, avvicinandomi di nuovo all’integrazione [quando è stato annunciato il blocco]. Stavo correndo, facendo sessioni atletiche e lavorando con gli allenatori dei portieri, quindi stava davvero aumentando e non vedevo l’ora di unirmi alle ragazze una volta tornate dal servizio internazionale. Ma penso che sia stato difficile per tutti. Siamo creature sociali innate, quindi entrare in un periodo di isolamento del genere va completamente contro la nostra natura.
La più grande frustrazione che ho avuto è stata l’incertezza perché avevo in mente questi obiettivi: tornare in città, quindi puntare alle Olimpiadi. Ma quando le Olimpiadi e l’Europeo furono posticipati, scoprii che perdere quegli obiettivi a breve e medio termine mi metteva un po’ di funk e mi ci è voluto un po’ per uscirne. Ho perso quella motivazione intrinseca che normalmente ho. Mi ha anche fatto capire il potere di essere in uno sport di squadra perché, quando sei giù, di solito c’è sempre qualcuno lì a prenderti o a fornire un po’ di energia positiva che puoi alimentare. L’ho sicuramente perso durante il blocco e sento che lo apprezzerò ancora di più in futuro.

Prima hai avuto infortuni ed infortuni gravi. Come si è confrontato questo in termini di recupero fisico e mentale?
Questa è la prima lesione significativa dei tessuti molli che ho avuto, quindi per certi versi è stata abbastanza diversa. Se ho un osso rotto, conosco il processo per tornare indietro e consentirgli di guarire molto meglio. Mentalmente? Bene, non c’è mai un buon momento per infortunarsi, ma sento che molte delle mie ferite sono arrivate in punti della mia carriera quando sono stata davvero al meglio al mio gioco. È stato davvero frustrante perché a volte mi ha impedito di mostrare a tutti quello che sono davvero in grado di fare. L’infortunio in Francia ha fatto molto male perché l’Inghilterra-USA è stata una partita così grande, e anche molto rilevante per me personalmente. È stato emozionante perdere, soprattutto perché sentivo che avrei potuto fare la differenza. È qualcosa che ho faticato a superare.

La frustrazione è la tua emozione prevalente quando ripensi alla Francia 2019?
No, per niente. È stato ovviamente deludente il modo in cui è finita, per me e per la squadra. Ma in realtà ripenso alla Francia e a tutti i Mondiali in cui ho giocato, con molto affetto e sono orgogliosa delle mie partite. Ci sono stati momenti in cui ho sicuramente tenuto la squadra nelle partite, e penso che il fatto di essermi fatta male mi abbia impedito di ricevere i riconoscimenti che, almeno secondo me, meritavo. Sento davvero di non aver sbagliato un passo laggiù.

Dato il buonumore nella preparazione del torneo – vincere la SheBelieves Cup, dichiarando apertamente che stavi andando in Francia per vincere il trofeo – lo vedi come un’opportunità persa per l’Inghilterra?
Non sono sicura che lo esprimerei in questo modo. Penso che abbiamo messo il nostro piede in avanti e alla fine siamo arrivati ​​poco. Per alcuni aspetti, penso che la semifinale del 2015 sia stata un’occasione persa, eppure in Canada siamo usciti con una medaglia e abbiamo fatto molta storia. Emotivamente, siamo rimasti tutti davvero delusi perché tutti sentivamo di poter vincere il torneo dato lo slancio che abbiamo avuto. Ma anche se siamo inciampati, penso che sia davvero importante guardare indietro agli aspetti positivi del torneo – e ce n’erano molti – e il modo in cui avevamo giocato entrando in esso.

Ci sono grandi cambiamenti in arrivo per club e paesi, con Manchester City che nomina Gareth Taylor e l’Inghilterra alla ricerca di un successore di Phil Neville. Quali sono le tue speranze nella direzione che entrambe le squadre prenderanno sotto nuovi allenatori?
La cosa più importante per me è avere manager da cui le giocatrici possano imparare e che ci sfideranno, non solo sul campo, ma anche come persone. Riguarda il modo in cui cresciamo come squadra e crediamo un po’ di più nelle nostre capacità, il che è qualcosa con cui ci stiamo ancora abituando in Inghilterra. Tutti dovrebbero avere degli obiettivi e, anche se potresti non sempre raggiungerli, penso che sia bello alzarsi e dire “Questo è quello che voglio fare e questo è il livello che voglio raggiungere”.

Essendo cresciuta in un contesto sportivo americano, quella spudorata sicurezza di sé e determinazione nel fissare obiettivi elevati – che l’USWNT mostra in abbondanza – una delle cose chiave che li distingue? Dal punto di vista culturale, gli inglesi hanno teso a premiare l’auto-deprecazione e considerano tale fiducia sfacciata. Ma è qualcosa che devono abbracciare?
Penso di sì, sì! Hai colpito l’unghia alla testa con gli inglesi e l’autocritica: l’umorismo, la cultura, tutti si inclinano verso quello. Ma in qualche modo sento che ci trattiene. Ripensandoci a quando ero negli Stati Uniti, se ti avvicini a qualcuno e dici “Voglio fare questo”, quasi sicuramente incontrerai lo stesso ottimismo. Sarà come, “Sì, puoi farlo! Andiamo e realizziamo”. In Europa, e in particolare in Gran Bretagna, probabilmente sentirai “Ne sei sicuro? Ci hai pensato?” E questo sarà seguito da un elenco di barriere e limitazioni e, all’improvviso, dubiti di te stesso e ti stai chiedendo se è meglio mirare un po’ più in basso. La mia sensazione è che il modo più positivo di vedere le cose sia molto più eccitante e motivante e che dovremmo abbracciare quel tipo di prospettiva.

Mentre il calcio femminile inizia a tornare dall’interruzione di COVID, quanto è importante mantenere lo slancio accumulato negli ultimi anni?
È così, così importante. Continuo a vedere articoli che dicono che lo sport femminile soffrirà maggiormente a causa di questa situazione COVID e mi rifiuto di accettarlo. Per me, questo genere di cose può diventare una profezia che si autoavvera, e vedo come nostra responsabilità diffondere i messaggi giusti, sfidare la negatività, evidenziare i successi e continuare a spingere le cose in avanti. Sono davvero scettica sulla base di queste affermazioni secondo cui lo sport femminile sarà il più colpito. Ma in entrambi i casi, abbiamo tutti la responsabilità di essere aggressivi nel garantire che non sia così.

Sei stato coinvolta nel Women’s Sport Trust e stai aiutando a sostenere la loro campagna “Unlocked”, che unisce le donne sportive d’élite a figure di spicco del mondo degli affari, dello sport e dei media. Puoi parlarci un po ‘di questo?
Entrare nel Women’s Sport Trust è stata così positiva per me e sto imparando così tanto. Sono davvero ispirata da ciò che fanno e sono stati così bravi nell’organizzare webinar, corsi e masterclass che ci hanno riuniti un paio di volte a settimana durante il periodo COVID. Tutto ci sta aiutando a migliorare la nostra capacità e diventare esposti a come è il mondo reale in termini di marketing, visione e allineamento a cose che contano davvero per te. Siamo stati associati ad attivatori e mentori a livello sportivo d’élite e siamo esposti a idee davvero fantastiche. Trovo tutto molto, davvero stimolante perché tutti i soggetti coinvolti sono estremamente appassionati nel cambiare lo sport femminile in meglio e nell’assicurarsi che le ragazze possano aspirare a un futuro nel calcio, nell’atletica o in qualunque cosa vogliano fare.

E il tuo futuro? È troppo presto per chiedere quando potresti smettere di giocare e quali sono i tuoi piani al di là di questo?
No, non è troppo presto – sono una pianificatrice! Cerco sempre di pensare a ogni singola permutazione, e penso che derivi da un periodo in cui c’era così poca certezza nel calcio femminile. Come ogni professionista, voglio giocare il più a lungo possibile. Ma poiché ho avuto molti infortuni, ho sempre cercato altre stringhe che posso aggiungere al mio arco. Mi piace pormi sfide e obiettivi e, quando le persone mi dicono che non posso fare qualcosa, questo mi motiva ancora di più. Il mio obiettivo in questo momento è quello di essere nella squadra inglese per le Olimpiadi, l’EURO e la Coppa del Mondo 2023. Potrebbe non succedere. Ma se non ho questo tipo di obiettivi, la mia sensazione è che potrei anche andare in pensione ora.

Credit Photo: Pagina Facebook di FIFA Women’s World Cup