Il calcio femminile per club ha fatto un passo verso un futuro ancora più luminoso con la prima partita dell’edizione inaugurale della FIFA Women’s Champions Cup™ tra le cinesi Wuhan Jiangda WFC, detentrici del titolo della AFC Women’s Champions League, e le neozelandesi Auckland United FC, vincitrici della OFC Women’s Champions League di quest’anno. Con oltre 32.000 tifosi locali presenti per sostenere i giocatori allo stadio, la partita ha stabilito un nuovo record di presenze per il calcio femminile per club in Cina. Il pareggio del vincitore prende tutto, che ha visto i padroni di casa trionfare per 1-0 al Wuhan Sports Centre Stadium in Cina PR, ha segnato il calcio d’inizio del torneo pionieristico. Approvata dal Consiglio FIFA nel marzo di quest’anno, la competizione vede le sei campionesse continentali in carica affrontarsi per incidere il loro nome nella storia del gioco come le prime a conquistare il prestigioso titolo in quella che è una nuova era per il calcio femminile internazionale.

“Penso che sia stato un enorme pezzo mancante del puzzle”, ha detto Ben Bates, capo allenatore dell’Auckland United, che crede che il torneo avrà lo stesso impatto della Coppa del Mondo femminile FIFA Australia e Nuova Zelanda 2023™. “Penso che più possiamo abbracciarlo, specialmente in Nuova Zelanda, a casa in Oceania, avendo più opportunità di avere questi giocatori sulla scena mondiale e di mostrare cosa possono fare, speriamo che questo continui a far crescere l’immagine e far crescere quel marchio”. “A livello globale, penso che darà un’ottima visibilità a ciò che c’è là fuori e ai percorsi che sono là fuori per i club di tutto il mondo”, ha aggiunto il capitano dell’Auckland United Talisha Green. “È davvero stimolante vedere che in qualsiasi forma di calcio, puoi arrivare al grande palcoscenico, sia attraverso i tuoi campionati professionistici che i tuoi campionati amatoriali. E puoi entrare e giocare contro i più grandi club del mondo e i più grandi nomi del calcio. Questo è davvero stimolante; Puoi incontrare i tuoi eroi attraverso questo. Quindi, sì, penso che sia una competizione davvero interessante da portare al mondo”. I round 1 e 2 della competizione 2026 prevedono due eliminatorie con il Wuhan Jiangda che ora passa a quest’ultimo e viaggia per affrontare i campioni africani ancora da decidere a dicembre.

“Penso che per le squadre asiatiche come la nostra, occasioni come questa di confrontarsi con una squadra africana siano incredibilmente rare. Non abbiamo molte opportunità di questo tipo”, ha detto Wu Haiyan, veterano delle pubbliche relazioni in Cina di Wuhan Jiangda. “I giocatori africani portano qualità distinte rispetto a noi asiatici, quindi si tratta solo di capire se riusciamo a mostrare cosa ci fa brillare di fronte a queste differenze”. I vincitori del Round 2 avanzeranno alla fase finale della competizione, che si terrà a Londra, in Inghilterra, tra il 28 gennaio e il 1° febbraio 2026, dove attendono i campioni d’Europa dell’Arsenal WFC, i detentori del titolo Concacaf Gotham FC e i futuri campioni della CONMEBOL. Due semifinali determineranno i club che avranno l’opportunità di fare la storia del calcio, catturando un nuovo pubblico per il calcio femminile e ispirando le ragazze di tutto il mondo a intraprendere questo sport.

“È una vera spinta per far progredire il calcio femminile”, ha aggiunto Wu, che ha oltre 100 presenze con il suo paese e ha partecipato alla Coppa™ del Mondo femminile FIFA nel 2015, 2019 e 2023. “In questo momento, che si tratti della Coppa del Mondo (FIFA femminile) o delle Olimpiadi, le squadre femminili di ogni paese stanno facendo passi da gigante e questo sta portando lo sport a un pubblico più ampio. “Quindi, Wuhan Jiangda ha la possibilità di aiutare più persone a capire la crescita del calcio in Cina e dove si trova la nostra nazionale femminile sulla scena globale. Ecco perché dobbiamo impegnarci ancora di più per mostrare questo. Non si tratta solo di inseguire un titolo, ma di far appassionare più persone al calcio femminile e allo sport stesso”.

“Questa piattaforma consente alle calciatrici cinesi di mettersi in mostra su questo palcoscenico internazionale. In effetti, possono promuovere molto bene lo sviluppo del calcio femminile e aiutare tutti a progredire insieme”, ha aggiunto l’allenatore del Wuhan Jiangda Chang Weiwei. “Per le aspiranti calciatrici, l’accesso a un livello così prestigioso le ispira dalle squadre giovanili fino ai livelli professionistici, consentendo loro di inseguire e realizzare i propri sogni”. La competizione, che si terrà in ogni anno che non prevede una Coppa™ del Mondo per club femminile FIFA, è anche in linea con l’obiettivo 8 degli obiettivi strategici della FIFA per il gioco globale. Non solo afferma l’obiettivo di creare più competizioni per i club femminili e le squadre nazionali, ma anche di raggiungere l’uguaglianza in termini di ambiente di competizione delle squadre.

“È stato fantastico vedere l’impegno e il livello di dettaglio che la FIFA ha messo nell’ospitarci a Wuhan, e le strutture e l’hotel sono stati eccezionali. Quindi, pieno merito alla FIFA; si sono davvero impegnati per darci quell’esperienza completa”, ha detto Bates. “Per un certo numero di ragazze che non hanno avuto l’opportunità di andare a competere ai Mondiali (FIFA Women’s), è fantastico per loro poterlo sperimentare”. “Penso che questa sia un’opportunità incredibilmente preziosa nella mia carriera calcistica. Ho rappresentato la nazionale su così tanti campi di battaglia e ora posso rappresentare il mio club. Credo che sia qualcosa che ogni giocatore sogna e non vede l’ora. Ecco perché mi sento così incredibilmente fortunato ad avere la possibilità di rappresentare il mio paese e il mio club e, così facendo, il calcio asiatico. È il genere di cose a cui tutti i giocatori aspirano”, ha concluso Wu. “In definitiva, attraverso partite come questa, vogliamo aprire le porte a più squadre e giocatori in tutta l’Asia per salire sulla scena mondiale e mostrare di che pasta sono fatti”.