In un mese in cui le migliori giocatrici del mondo in Africa, Europa, Oceania e Sud America si sono sfidate per la gloria continentale, un altro gruppo di calciatrici internazionali ha concluso un evento molto meno seguito, ma non meno potente. Lontana dai riflettori di tutto il mondo, in un complesso sportivo nella periferia occidentale di Sydney, la squadra di rifugiate afgane ha mosso i primi passi in un viaggio significativo definito da preparazione tecnica, orgoglio e un senso di scopo condiviso. A maggio, il Consiglio FIFA ha approvato la creazione di una squadra di rifugiati come parte della strategia d’azione FIFA a tre pilastri per il calcio femminile afghano. Due mesi dopo, l’esperta manager scozzese Pauline Hamill è stata nominata insieme a un team di personale dedicato e ha messo in atto un solido piano. A Sydney, in Australia, dal 23 al 29 luglio, un gruppo di rifugiati afghani impegnati e resilienti ha preso parte al primo dei tre campi di identificazione dei talenti a livello mondiale che Hamill utilizzerà per selezionare la storica squadra.

Come parte del terzo pilastro della più ampia strategia d’azione della FIFA, l’obiettivo è quello di produrre una squadra di 23 giocatrici che prenderà parte alle amichevoli approvate dalla FIFA entro la fine dell’anno, riportando così il calcio femminile afghano sulla scena internazionale. L’obiettivo a lungo termine è quello di mantenere la promessa unica del calcio: fornire a tutti l’accesso alle opportunità, alla comunità e alla speranza, per non parlare del brivido della competizione. “Essere un giocatore di football mi ha dato la possibilità di essere qui. La mia vita è al sicuro. Ho molte opportunità. La mia voce è forte e il calcio aiuta me e le altre ragazze”, ha detto Nilab, una delle giocatrici al campo di luglio. “Il calcio mi ha aiutato molto e ho sentito la libertà in tutto. C’è qualcosa nel calcio. Il calcio ci dà molte possibilità e supporto. L’impegno della FIFA ad aiutare i giocatori afgani include un supporto personalizzato, come la fornitura di attrezzature e la creazione di connessioni con i club locali, facilitando l’accesso alla consulenza, alla formazione sui media e sui social media (compreso il servizio di protezione della FIFA per quest’ultimo), nonché l’identificazione di potenziali percorsi educativi e opportunità nel calcio (compresi l’allenamento e l’arbitraggio). “Un anno dopo l’impegno che abbiamo preso a Parigi, sono stato profondamente commosso nel vedere le prime immagini del campo di identificazione dei talenti per la squadra femminile di rifugiati afghani e nel sentire quanto sia stata potente quell’esperienza”, ha dichiarato il presidente della FIFA Gianni Infantino.

“Sono fiduciosa che abbiamo fatto un passo importante nella giusta direzione, offrendo a queste donne l’opportunità di giocare a livello internazionale, dando priorità alla loro sicurezza e al loro benessere. Questo fa parte della più ampia strategia della FIFA, che include il sostegno alle donne afghane che vivono in esilio, aiutandole a connettersi con i percorsi calcistici esistenti, nonché un impegno continuo con le parti interessate per assistere anche quelle in Afghanistan. Siamo orgogliosi di questo, di aver dato vita a questo progetto pilota, e il nostro obiettivo è quello di espanderlo in futuro anche alle donne di altri Paesi”. Attraverso la squadra femminile afghana rifugiata, la FIFA intende rafforzare il legame tra i rifugiati e la loro terra natale, le loro case adottive, lo sport e gli uni gli altri. Questi campi iniziali riguardano lo scouting e l’identificazione dei giocatori che prenderanno parte alle partite amichevoli. Ma sono anche più che processi tradizionali. Indipendentemente dal fatto che entrino in rosa o meno, i giocatori avranno accesso a una serie di servizi di supporto della FIFA, oltre ai vantaggi e alla gioia di giocare a calcio.

“È fantastico avere i giocatori qui. Ora abbiamo la possibilità di lavorare con loro e cercare di valutare le loro prestazioni, e possono riunirsi di nuovo in un ambiente di cui hanno sempre voluto far parte”, ha detto Hamill, che ha vinto 141 presenze con la Scozia e poi ha allenato le nazionali giovanili nella sua patria e in Arabia Saudita. “Penso che sia un progetto incredibile. Ha dato ai giocatori la possibilità di esibirsi e suonare di nuovo insieme. Penso che creeranno ricordi che altrimenti non avrebbero creato, e creare ricordi con la tua squadra è davvero speciale”.  Hamill è stato uno dei 15 membri dello staff che hanno lavorato con gli atleti afgani durante i sette giorni a Sydney. La squadra di rifugiate afghane darà alle giocatrici l’emozione di rappresentare il loro paese e mantenere il loro attaccamento all’Afghanistan, mettendo radici più profonde e significative nelle loro attuali comunità.

L’allenatore femminile di lunga data Tom Sermanni, la cui carriera manageriale ha incluso periodi alla guida delle squadre senior che rappresentano Australia, Nuova Zelanda e Stati Uniti, ha trascorso anni a lavorare nella massima classifica del calcio internazionale. Ma dopo aver visitato il campo di Sydney, ha sottolineato che il potere principale del gioco è la sua capacità di cambiare la vita delle persone oltre il suo apice glamour. “La cosa grandiosa che fa il calcio è connettere le persone”, ha detto Sermanni. “Funziona oltre i confini. Funziona sia che le persone siano ricche, povere o di qualsiasi provenienza provengano. Tutti sono mescolati nel nostro gioco, perché il nostro gioco è un gioco d’oro”. I processi di Sydney sono stati un segno ispiratore di progressi tangibili. Naturalmente, l’attenzione del mondo si concentra spesso sui giochi più importanti e sui nomi più importanti. Ma al suo interno, il calcio riguarda la libertà di riunirsi, giocare e competere. Il talent ID camp in Australia è stato una celebrazione dello spirito grezzo del calcio.