Milagros Martinez ha assunto l’incarico di allenatore della Spagna Under 17 femminile l’11 agosto e solo pochi mesi dopo le è stata affidata la sfida di guidare la nazione alla vittoria della Coppa del Mondo femminile FIFA Under 17 Marocco 2025™. Inserite in un girone con Colombia, Repubblica di Corea e Costa d’Avorio, le donne spagnole Under 17 stanno cercando di rimettere le mani sul trofeo, come hanno fatto nel 2018 e nel 2022. La loro nuova coach ha iniziato la sua carriera in Spagna, seguita da ruoli in Giappone e Messico. Martinez si è seduta con la FIFA pochi giorni prima che la sua squadra iniziasse a far girare la palla al torneo annuale e ampliato.

FIFA: Hai assunto il tuo ruolo con una prima grande sfida, la Coppa del Mondo femminile FIFA Under 17. Come sono andati i preparativi da quando ha assunto la direzione?

Milagros Martinez: Siamo saliti a bordo ad agosto, con la Coppa del Mondo alle porte. Siamo stati abbastanza fortunati con i nostri preparativi, poiché avevamo in programma alcuni ritiri che ci hanno dato la possibilità di vedere i giocatori in azione e conoscere meglio i volti meno noti del gruppo. I tre ritiri in vista della Coppa del Mondo ci hanno aiutato a mettere insieme la migliore squadra possibile. Siamo al settimo cielo con le ragazze, perché era importante per loro conoscere il nuovo staff tecnico, vedere come operiamo e condividere il nostro obiettivo per la Coppa del Mondo, che è, ovviamente, quello di uscire da campioni.

L’asticella è molto alta, considerando che la Spagna è finita tra le prime tre in sei degli ultimi otto tornei?

Sappiamo esattamente cosa ci si aspetta da noi. Negli anni precedenti, la Spagna ha dato un’ottima prova di sé, ma ogni generazione è diversa. Crediamo di avere un gruppo di giocatori già sul punto di diventare professionisti, e alcuni che lo hanno già fatto. Abbiamo una squadra in grado di eguagliare almeno ciò che è stato ottenuto nei tornei precedenti, quindi speriamo di poter mantenere la nostra ricca vena di forma. Siamo stati sorteggiati contro alcune squadre difficili del nostro girone, ma sappiamo di essere tra le favorite per andare lontano, e questa è la mentalità di cui abbiamo bisogno. Per noi è più un motivo di orgoglio che un peso sulle spalle.

Ci sono stati risultati eccezionali nel calcio femminile per la Spagna a tutti i livelli. Com’è ora viverlo dall’interno?

Abbiamo un set-up fantastico. Nel breve tempo in cui sono stato qui a lavorare con il team di allenatori e lo staff di fitness, tutto è stato curato nei minimi dettagli per garantire che tutto funzioni senza intoppi. E i risultati parlano da soli. I giocatori arrivano dai loro club con un bagaglio di qualità e talento, e noi diamo loro quella corda in più al loro arco con il nostro stile di gioco e la nostra identità. Questo sforzo collettivo dà i suoi frutti sia a livello senior che nelle squadre giovanili.

Affronterai la Colombia, la Repubblica di Corea e la Costa d’Avorio in Marocco. Come valuti le possibilità della Spagna nel Gruppo E?

La Colombia sarà una partita molto dura, soprattutto perché è l’apertura del torneo, quindi c’è sempre quel pizzico di tensione e pressione in più. Hanno alcuni grandi giocatori che potrebbero causarci problemi. Ma siamo completamente preparati e abbiamo usato saggiamente le amichevoli per assicurarci di affrontare il torneo in Marocco nella migliore forma possibile.

Cosa significa per te far parte di una Coppa del Mondo femminile FIFA Under 17?

Non vedo l’ora di iniziare. Era sempre in fondo alla mia mente ogni volta che le persone mi chiedevano delle mie sfide e dei miei obiettivi futuri. Ho sempre detto che volevo essere alla guida di una nazionale e il fatto di allenare il mio paese lo rende ancora più speciale. È vero che abbiamo avuto poco tempo e tutto è stato contro il tempo, ma sono molto contento.

Cosa speri di ottenere in questo torneo?

È incredibilmente importante per lo sviluppo dei giocatori far parte di un torneo come la Coppa del Mondo. Siamo uno dei paesi che offre ai propri giocatori più opportunità di competere a livello internazionale a livello giovanile prima di fare il salto nella squadra maggiore, e questo è uno dei nostri punti di forza. Questo è ciò che dobbiamo continuare a fare, in modo che l’impegno che hanno fatto nei loro club si rifletta qui con la nazionale. Ma è anche importante per loro tenere i piedi per terra, perché devono destreggiarsi tra studio e allenamento. Il nostro obiettivo sarà sempre quello di svilupparli e produrre giocatori migliori, dare loro un’esperienza professionale completa e abituarli a leggere gli avversari e ad eseguire il nostro piano di gioco.

Giocatrici come Salma Paralluelo, Cata Coll, Eva Navarro, Claudia Pina e Vicky Lopez hanno fatto il salto nella squadra maggiore. Il successo a livello giovanile, combinato con una filosofia condivisa, rende più facile la transizione?

È parte integrante del nostro lavoro rendere questo viaggio il più agevole e senza interruzioni possibile per loro. È vero che sempre più giocatori stanno salendo di livello, il che rende la competizione più dura e le squadre di ogni livello ancora più forti. In questo momento, diversi giocatori dell’Under 17 sono sul punto di fare il loro debutto in Liga F; Alcuni stanno già esercitando il loro mestiere lì e stanno iniziando ad avere un grande impatto. È una grande opportunità per vedere come affronteranno la pressione che senza dubbio dovranno affrontare a livello di club in futuro.

Hai iniziato la tua carriera in Spagna, ma hai anche lavorato in Giappone e in Messico. Com’è stato il tuo percorso e come hai affrontato i momenti difficili?

Può essere difficile, soprattutto quando ti prendi una pausa dall’allenamento e le chiamate smettono di arrivare. Ci sono stati momenti in cui riuscivamo a malapena a tirare avanti. Riuscivamo quasi a sbarcare il lunario ma non avevamo soldi per nient’altro. Quelli erano momenti in cui ti chiedevi se ne valesse davvero la pena. Sono anche molto grato alla mia famiglia; Mi hanno sostenuto fino in fondo e mi hanno incoraggiato a perseguire il mio sogno di fare ciò che amo. Stavo arrivando al punto in cui non sarei stato in grado di andare avanti ancora a lungo senza una squadra. Ma poi, all’improvviso, si è presentata l’opportunità in Giappone. Ho sicuramente avuto la mia giusta dose di momenti difficili senza un lavoro, che trovo davvero difficili, ma con il tempo impari ad affrontarli e ad andare avanti con le cose. Sono stato fortunato nel corso degli anni, ma è sempre stato supportato da un duro lavoro incessante. Mi sento molto privilegiato ad essere dove sono, e spero di rimanere qui per molto tempo, perché è una posizione incredibile e sto amando ogni minuto dell’esperienza.