Lo Sparta Praha ha colto l’opportunità offerta dalla UEFA Women’s Europa Cup – lanciata per dare a più squadre la possibilità di competere sul palcoscenico continentale – e ha già fatto la storia con una corsa alle semifinali. Avendo già aperto nuove strade come primo club ceco a raggiungere le semifinali di una competizione UEFA femminile per club, la vittoria sull’Hammarby IF non solo porterebbe lo Sparta un passo avanti nella Euro Cup femminile, ma la renderebbe la prima squadra ceca a disputare una finale UEFA per club. Lo Sparta si è qualificato per la Coppa Europa femminile classificandosi secondo nella scorsa stagione nel campionato nazionale, intraprendendo una straordinaria campagna europea caratterizzata da svolte drammatiche.
Casa lontano da casa
Nelle qualificazioni, una gara di andata senza reti contro il Ferencvárosi TC fu seguita da una sorprendente vittoria in trasferta per 5-0, mentre una sconfitta casalinga per 3-0 contro il BSC Young Boys agli ottavi di finale fu annullata con una vittoria per 4-0 in trasferta. Con quella rimonta, lo Sparta divenne la prima squadra nella storia delle competizioni femminili UEFA a vincere una partita dopo aver perso la gara d’andata in casa per tre o più gol. “Ho già visto la forte mentalità nella squadra, ma servono opportunità speciali per raggiungere qualcosa di speciale”, ha detto l’allenatore dello Sparta, Michael Steiner. “[La partita dei Young Boys] è stata quella per noi. L’abbiamo chiamata la nostra ‘remontada’ – ci siamo riusciti.”
La resilienza dello Sparta in trasferta è stata anche una caratteristica distintiva del loro incontro nei quarti di finale. Dopo un altro pareggio 0-0 allo Stadion Letná contro il FK Austria Wien, lo Sparta ha risposto ancora una volta in trasferta, vincendo 3-1 a Vienna. Incredibilmente, non hanno ancora segnato in casa nella Coppa Europa femminile, ma hanno segnato 12 volte in trasferta. “È vero, le trasferte finora ci sono state più adatte,” ha detto Michaela Khýrová, attualmente capocannoniere a quattro posti, con quattro gol all’attivo. “Partivamo sempre da casa e non sapevamo cosa aspettarci dagli avversari; Nella gara di ritorno eravamo allora molto meglio preparati, perché gli allenatori hanno analizzato attentamente le partite di andata per noi.”
Chiamata europea
La corsa europea dello Sparta è esattamente il tipo di opportunità che l’introduzione di una seconda competizione femminile per club sperava di creare – un’opportunità per più squadre di salire sul palcoscenico continentale e mettersi alla prova contro avversari impegnativi. “La Coppa Europa femminile ci si addice perfettamente. Finalmente stiamo giocando partite internazionali difficili durante tutta la stagione – esattamente il tipo di partite di cui avevamo bisogno,” ha detto Khýrová. “Ogni partita difficile ci aiuta a guadagnare fiducia ed esperienza. Questa nuova competizione gioca un ruolo importante nella forma che stiamo mostrando.”
La capitana Eva Bartoňová ha aggiunto: “Le partite di alto profilo sono più che benvenute. Ci dicevano sempre che dovevamo andare all’estero regolarmente per giocare partite difficili e svilupparci. Ma questa stagione, con la nostra campagna di Europa Cup femminile, sento che stiamo giocando questo tipo di partite qui con lo Sparta.”
Impatto internazionale
L’esperienza dello Sparta Praha nella Coppa Europa femminile sta avendo un impatto sulla scena internazionale, con molte delle loro giocatrici che hanno dato un contributo significativo all’inizio imbattuto della Repubblica Ceca nelle qualificazioni europee per la Coppa del Mondo femminile 2027. Bartoňová segnò e servì contro il Galles in un pareggio per 2-2, mentre Khýrová segnò due volte e la compagna Franny Černá una volta nella vittoria esterna per 5-1 contro l’Albania.
“Le ragazze sono in grande forma, tutto sta andando bene per loro e si stanno godendo il calcio”, ha detto l’allenatrice della nazionale femminile ceca, Jitka Klimková. “Quando le cose vanno bene a livello di club, naturalmente si riflette anche in nazionale. “Sono davvero grato che sia stata lanciata la Coppa Europa. Per le squadre ceche, è molto importante confrontare la loro qualità con quella di altri club europei. È una mossa davvero positiva.”
Per ora, l’attenzione si sposta sulla semifinale contro l’Hammarby, con la gara d’andata allo Stadion Letná il 25 marzo e la gara di ritorno il 2 aprile. “Il calcio femminile svedese è un po’ avanti rispetto al calcio ceco”, ha detto Steiner. “Sono curioso di sapere se possiamo eguagliarli in termini di qualità e aspetti fisici del gioco. Ma sono sicuro che una cosa sarà uguale – il lato mentale e lo spirito di squadra. Faremo del nostro meglio per arrivare in finale!”
