Kristine Lilly, sul record mondiale di presenze internazionali: “Sono assolutamente favorevole a qualcuno che superi il mio record”

Si dice spesso che “i record sono fatti per essere battuti”. Chiunque abbia coniato per primo quella frase evidentemente non aveva mai sentito parlare di Kristine Lilly.

Quando questa icona statunitense fece il suo debutto internazionale nel 1987, aveva solo 16 anni. Quando si ritirò, 23 anni dopo, Lilly aveva accumulato l’incredibile cifra di 354 presenze, affermandosi come la giocatrice con più presenze di tutti i tempi, di entrambi i sessi, staccando di parecchio il secondo posto.

Anche adesso, dove tra leggende e icone del calcio internazionale i record vengono frantumati ogni settimana, quello di Lilly resiste e sembra un traguardo difficilissimo da sorpassare.

L’impareggiabile record dell’ex centrocampista è stato, infatti, consolidato a dicembre, quando Christine Sinclair, la sua unica vera contendente, ha fatto la sua 331esima e ultima presenza col Canada. Lilly, però, non ha festeggiato. Come ha detto la 52enne alla FIFA, il record non è qualcosa che custodisce gelosamente e, in Sinclair, ha visto la più degna tra i potenziali successori.

“Christine è stata giocatrice straordinaria, davvero davvero straordinaria”, ha detto Lilly. “Non è solo quante volte ha giocato per il suo paese; sono tutti quei gol (190), più di ogni altro giocatore (maschio o femmina)”.

“Quando pensi che ha giocato per il Canada, una squadra che non è sempre arrivata fino in fondo e giocando partite di campionato, è straordinario vedere cosa ha fatto. Ha avuto una carriera meravigliosa. In realtà una volta ho avuto l’opportunità di giocare qui in un All-Star game ed è stato super divertente. È sicuramente una giocatrice che avrei preferito avere nella mia squadra piuttosto che giocarle contro”.

“In termini di record, il fatto di essere riuscita a stabilirlo è per me assolutamente sorprendente. Da bambina, non ho mai pensato: “Oh, giocherò in così tante partite”. Stavo solo giocando a calcio. Fortunatamente per me, le opportunità si sono presentate e ho giocato per oltre 23 anni. È molto tempo!”

“Oggi le calciatrici hanno campionati professionistici, cosa che probabilmente non abbiamo avuto per l’80% della mia carriera. Quindi le ragazze ora giocano in quei campionati e non avere infortuni è probabilmente più difficile perché ci sono più partite a quel livello e questo mette a dura prova i loro corpi. D’altra parte, c’è una migliore assistenza medica, scienza dello sport, è tutto meglio in realtà, rispetto a quando giocavo.

“Qualcuno che cerca di battere questo record dovrebbe però iniziare da giovane. E abbiamo delle brave ragazze negli Stati Uniti e in altre squadre che vedo là fuori. Quindi si spera che ciò accada. Sono assolutamente favorevole a qualcuno che batta il mio record”

Alcune di queste giovani si sono messe in mostra nei giorni scorsi alla SheBelieves Cup, che gli Stati Uniti, con una squadra composta da tre adolescenti, hanno vinto per il quinto anno consecutivo. E mentre la squadra sta ancora soffrendo per la peggiore prestazione di sempre ai Mondiali femminili, Lilly è convinta che Emma Hayes, che assumerà l’incarico il mese prossimo, possa aiutare a inaugurare una nuova era d’oro.

“Non era quello che speravamo”, ha affermato circa il percorso della squadra in Australia e Nuova Zelanda. “Come Stati Uniti, cerchiamo sempre di arrivare in finale o di vincerla, e quando fai peggio delle edizioni precedenti è sempre deludente. E so che le ragazze sono rimaste deluse”.

“Ma penso che si tratti di tornare a lavorare sulla tattica. Hanno una nuova allenatrice in arrivo, l’inglese Emma Hayes , e quindi porterà qualcosa che le giocatrici non hanno mai visto”.

“Spero che Emma dia una boccata d’ossigeno e non si lasci influenzare da nessuna idea di quello che dovresti fare qui negli Stati Uniti. Spero che abbia una mentalità aperta su ciò che vuole fare e su come farò girare la squadra”.

“Soprattutto, gli Stati Uniti devono tornare a giocare un bel calcio. Devono concentrarsi sul gioco, sul sostenersi a vicenda, sul possesso palla, sull’attacco. Penso che sia ciò su cui lavoreranno in vista delle Olimpiadi”.

“Ci sarà poco tempo tra l’arrivo di Emma e l’inizio del torneo, quindi sarà interessante da vedere. Ma se riescono a riunirsi e rimanere senza infortuni, penso sempre che gli Stati Uniti possano vincere.”

Lilly sa meglio di molti altri ciò che serve per vincere l’oro olimpico, avendolo fatto due volte, e conquistato un altro argento, durante la sua leggendaria carriera. Offre anche una prospettiva interessante su come l’evento si distingue dalla Coppa del Mondo femminile, ammettendo che i Giochi Olimpici, per lei, hanno rappresentato l’apice.

“Ai miei tempi, entrambi i tornei erano nuovi”, ha detto. “Ho giocato la prima Coppa del Mondo e la prima partita olimpica (nel calcio femminile, ndr.). Da giovane, le Olimpiadi erano una cosa più importante perché non c’era molto calcio in TV. Abbiamo visto solo le Olimpiadi, quindi ho pensato: “Oh mio Dio, è fantastico”.

“Ho sempre desiderato partecipare alle Olimpiadi. Ovviamente questo è cambiato con la nuova generazione di calciatrici: tutte vogliono giocare la Coppa del Mondo. Per me è stata una sensazione diversa perché c’erano tutti questi grandi atleti in così tanti sport diversi. Ma sì, è davvero incredibile vincere entrambi!”