Si dice che i secondi sono i primi degli ultimi e, purtroppo, nello sport questo è ancora più evidente. Lo sa benissimo il Gotham, la squadra newyorchese che lo scorso anno è riuscita a classificarsi seconda in National Women’s Soccer League al termine di un campionato che ha avuto il twist a un certo punto della stagione, inizialmente fiacca e molto altalenante.
Dopo la partenza di Nighswonger, andata all’Arsenal Women e, tra le altre, quella di Dunn dopo una rescissione di comune accordo perché la calciatrice potesse raggiungere il Paris Saint-Germain, il Gotham ha dovuto fronteggiare il problema di rimpiazzarle, e si è infatti mosso sul mercato per colmare le loro assenze.
Il primo rinforzo, datato 30 dicembre, è stato L’attaccante Sarah Schupansky, che ha firmato con il Gotham un contratto fino al 2026 con un’opzione per, eventualmente, estenderlo di un altro anno; si tratta di una calciatrice proveniente dalla Pittsburgh University, dove ha giocato un’ultima stagione da capitana e sfornando ben 15 assist. Alla sua prima stagione da professionista avrà la possibilità di misurarsi con la NWSL in una delle formazioni più competitive: sarà sicuramente stimolata a fare bene, anche se sarà difficile ritagliarsi molto spazio per via della rosa profonda delle newyorchesi.
Il 24 dicembre, poi, è stato il turno di una giovane calciatrice che, prima di essere appunto scelta dal Gotham, ha militato nel campionato del Ghana, quello del suo paese: la centrocampista Stella Nyamekye. Giocatrice di 19 anni, ha firmato un contratto della durata di tre anni che potrebbe essere ulteriormente esteso di un altro anno, fino al 2028. Tale distanza temporale marca quindi una cieca fiducia nelle sue potenzialità e nella sua crescita insieme alle veterani del Club, con una prospettiva futura che vuole gettare le radici già nel presente.
Al di là di questi nomi (ancora) poco noti, il Gotham ha poi scelto di affidarsi a una calciatrice che un nome ce l’ha già: la brasiliana Gabi Portilho, tra le calciatrici ad aver preso parte alle Olimpiadi e a essere in lizza per il Pallone d’Oro femminile, ha infatti scelto di giocare per la squadra di New York firmando un contratto fino al 2026, quindi un biennale. L’attaccante ha avuto il suo exploit al Corinthians, con cui ha totalizzato 96 presenze e ben 22 reti. Il solo fatto che fosse in lizza per il Pallone d’oro e le gesta con il Brasile ne certificano sicuramente la qualità, che non perderà tempo a mostrare sul campo. Si tratta della sua prima esperienza all’estero, e potersi presentare sul panorama internazionale giocando in una delle squadre più forti di NWSL non potrà fare altro che essere uno stimolo ulteriore per lei.
Il 31 dicembre, in chiusura del 2024, il Gotham ha ufficializzato il prestito di un portiere, Shelby Hogan, dal Portland Thorns, con cui ha giocato dal 2021 al 2024. La calciatrice, solo nel 2024, ha collezionato 21 presenze in tutte le competizioni e ha effettuato ben 70 parate cruciali: un profilo importante e sicuramente di qualità. Ha inoltre totalizzato 9 porte inviolate, seconda soltanto ad Anna Moorhouse del Pride.
La classe 1998 sarà di certo una pedina essenziale perché, per quanto il ruolo del portiere venga sempre sottovalutato, starà a lei proteggere la porta del Gotham; è ipotizzabile un suo esordio già alla prima di campionato.
Un altro ingaggio è stato quello di Lilly Reale, difensore in arrivo dal Bruins, formazione universitaria, che ha firmato un contratto fino al 2027, legandosi alle newyorchesi almeno fino al 2027. Con il Bruins ha collezionato 83 presenze, segnando anche tre gol e collezionando altrettanti assist.
La calciatrice ha inoltre dato prova delle sue qualità classificandosi tra i migliori difensori del suo campionato, e nel 2024 si è addirittura insignita del riconoscimento di Best Defender of the Year, assegnato ai dieci migliori difensori del campionato. Non sarà per niente facile prendere il posto di Dunn o di Nighswonger, ma il Gotham ha puntato al futuro scegliendo una giovane come Reale, un altro motivo per cui deve sentirsi orgogliosa.
Un’altra calciatrice pescata dai campionati universitari è l’attaccante Khyan Harper, in arrivo dall’università del Minnesota. Per lei è stato messo sul piatto un contratto della durata di un anno, che la legherà al Gotham per tutto il 2025. Harper ha collezionato 68 presenze con la sua squadra all’università, segnando 20 gol e collezionando 14 assist: non è una calciatrice che punta soltanto all’azione individuale, aiutando anche le compagne nella manovra e nella costruzione del gioco. Si tratta, dunque, di un’attaccante che sulla carta è molto versatile e che potrebbe inserirsi alla perfezione nel Gotham.
Anche lei, come Reale, è stata insignita di un riconoscimento per essersi classificata tra le migliori dieci attaccanti del suo campionato e anche lei, come Reale, rappresenta il bisogno della squadra di New York di guardare al futuro.
Il 10 gennaio è stata ufficializzata un’altra calciatrice di ruolo portiere: Ryan Campbell. Compagna di squadra di Reale al Bruins, ha firmato un contratto con il Gotham per tutto il 2025. Con il Bruins è partita da titolare in tutti i match disputati, e ha collezionato 16 clean sheet, un numero che si classifica come il secondo miglior risultato mai ottenuto da una squadra collegiale. Nel 2023, in 23 partite giocate, ha concesso soltanto 13 reti. Un’altra buona prospettiva che tiene d’occhio il futuro.
