La MVP Caitlin Foord e l’allenatore Tony Gustavsson sono stati a disposizione dei media dopo che le Matildas hanno sconfitto la Danimarca per 2-0 e sono passate ai quarti di finale della FIFA Women’s World Cup 2023™.
Caitlin Foord è stata la prima a prendere la parola. L’autrice del gol ha dichiarato che la sensazione più grande è stata quella di sollievo per aver portato a termine il lavoro e di poter essere libera di pensare alla prossima partita contro la Francia o il Marocco sabato.
“L’intero Paese ci sostiene, lo sentiamo e lo vediamo”, ha detto.
Con gli stadi pieni arrivano anche le aspettative e la pressione, ma Foord ha detto che la squadra era abbastanza sicura di sé da non sentirne il peso.
“Quando non si è preparati si sente la pressione, e noi ci sentiamo pronte. Ci sentiamo pronte per ogni scenario”, ha spiegato. “Ci godiamo le nostre prestazioni e ci basiamo su quelle”.
Le è stato chiesto del capitano, compagna di squadra di lunga data e amica Sam Kerr dopo che quest’ultima ha fatto la sua prima apparizione al torneo.
“Sam era ovviamente pronta a ottenere qualche minuto ed è stata una grande spinta per noi riaverla, non solo per noi ma anche per lei” ha risposto Foord. “Questo sogno era anche per lei. Per le squadre che verranno, è piuttosto spaventoso sapere che ora è tornata in squadra”.
È stato, poi, il turno di Tony Gustavsson. L’allenatore ha iniziato la sua conferenza stampa valutando la prestazione della squadra nel suo complesso.
“Prima di tutto, sono molto orgoglioso della maturità dei giocatori stasera”, ha esordito. “La Danimarca è venuta fuori e ci ha sorpreso. 4-4-2, pressing alto, non si è sottratta all’occasione. Sapevamo che Harder sarebbe stato difficile da affrontare nello spazio tra il centrocampo e la linea arretrata e credo che abbiamo faticato i primi 15 minuti. Nel calcio dei tornei, l’ho già detto, bisogna giocare la partita che si ha davanti e trovare il modo di vincere. Sono molto orgoglioso della maturità che le giocatrici hanno dimostrato stasera”.
Un infortunio di Steph Catley – che fortunatamente è riuscita a superare – a metà del primo tempo si è rivelato il catalizzatore che ha permesso allo staff tecnico di comunicare alla squadra modifiche tattiche che hanno contribuito a far girare la partita a favore dei Matildas. Mary Fowler è stata la chiave di questi cambiamenti. È stato il suo giro palla e il passaggio perfettamente calibrato a Foord che ha portato al primo gol, ed è stata molto coinvolta nel secondo. Gustavsson l’ha definita “di livello mondiale”.
“La Danimarca è stata abbastanza brava da costringerci a un blocco inferiore oggi, e bisogna uscire e risolvere la pressione iniziale”, ha spiegato l’allenatore. Lo facciamo attivando Mary [Fowler] come giocatrice di collegamento che può causare danni in contropiede. È lei la chiave di tutto”.
Questa vittoria sembra lontana dalle sfide che hanno affrontato le Matildas durante il torneo. Lo svedese ha parlato di “migliorare in un giorno” come mantra per lui e per la squadra durante le finali mondiali, per aiutarli a superare le battute d’arresto.
Una di queste sfide è stata ovviamente rappresentata dai numerosi infortuni che la squadra ha dovuto affrontare. Sam Kerr ha giocato i suoi primi minuti del torneo contro la Danimarca dopo aver subito l’ormai famigerato infortunio al polpaccio. Il Mister ha ringraziato il team di medicina e scienze dello sport delle Matildas per il lavoro svolto nel riportare in campo non solo lei, ma anche altre giocatrici.
Ha citato Alanna Kennedy, Emily van Egmond e Mary Fowler come esempi di giocatrici che sono arrivate alla Coppa del Mondo a corto di minuti, ma che grazie al lavoro dello staff del reparto arretrato hanno dato un contributo fondamentale al successo della squadra.
Tuttavia, visto il successo della squadra finora, si pone una domanda che tre settimane fa era quasi impensabile: come si inserisce Sam Kerr?
“Ciò che è stato buono e importante per questa squadra… è iniziato in alcune partite quando abbiamo giocato senza Sam”, ha risposto Gustavsson.
“Faccio un esempio: contro la Francia abbiamo giocato 30 minuti senza Sam nell’amichevole. Siamo riusciti a vincere 1-0 senza Sam. Credo che questo abbia aiutato la squadra. Penso anche che abbia aiutato Sam, perché credo sia importante che una squadra abbia successo, non si può fare affidamento solo su un giocatore. Non lo dico per mancanza di rispetto nei confronti di Sam, perché sapete quanto mi piace lavorare con Sam e quanto dico che è il miglior attaccante del mondo. Il ritorno di Sam potrebbe essere una cosa positiva, nel senso che non dobbiamo pensare che sia lei a prendere il comando e ad avere tutto sulle sue spalle. È un lavoro di squadra e un torneo di squadra”.
In vista dei quarti di finale, Gustavsson ha sottolineato che, pur essendo soddisfatti della prestazione, come sempre ci sarà un’analisi completa della partita.
“Penso che una cosa che dobbiamo assolutamente migliorare in futuro è il nostro posizionamento e la nostra forma di difesa, e anche leggere meglio l’innesco del pressing”, ha spiegato. “Oggi non abbiamo generato tanto pressing come facciamo di solito. Dobbiamo migliorare questo aspetto. Abbiamo risolto il problema durante la partita ed è migliorato molto, soprattutto nel secondo tempo. Ma in termini di prestazione per 90 minuti in un quarto di finale, a prescindere da chi giocheremo, dovremo fare attenzione a questo aspetto e tornare a difendere come facevamo contro la Francia, l’Inghilterra o la Svezia e così via”.
Infine, ha citato l’affiatamento del gruppo come la chiave per aiutarli a superare un torneo di calcio spesso frenetico e veloce.
“È un gruppo unico”, ha detto. “C’è un senso di famiglia, c’è un cerchio stretto e un’unione che è unica e credo che si sia rafforzata ancora di più”.
