La Germania ce l’ha fatta! La parità per 0-0 raggiunta contro il Galles (accompagnata dalla agevolazione della sconfitta della Danimarca per 0-1 contro l’Islanda nell’ultima giornata della fase a gironi) è stata sufficiente alla qualificazione ai playoff della Women’s Nations League in corso. Le bavaresi, quindi, hanno un posto certo nella finale della competizione, con prospettiva alle Olimpiadi 2024.

In partita hanno ha avuto un buon possesso palla, ma l’allenatore Horst Hrubesch è rimasto deluso dalla assenza di risultati in attacco: ciò, infatti, ha consegnato al Galles l’unico risultato migliore nel Gruppo 3 della Lega A (squadra che, oltretutto, ha subito 15 goal nelle altre cinque sfide, compresa la sconfitta per 5-1 contro la stessa Germania il 27 ottobre). Un ottimo primo tempo ha visto il Galles creare le occasioni migliori, con Rachel Rowe che ha colpito il palo con un tiro di sinistro; dall’altra parte sono state Alexandra Popp e Svenja Huth a guidare la linea (l’ala del Bayern Monaco Klara Bühl è stata l’unica rappresentante del club nell’undici titolare, anche se Giulia Gwinn e Linda Dallmann sono entrate come sostitute). La Germania ha continuato a cercare la vittoria, ma l’unità difensiva delle sfidanti ha resistito fino ai tempi supplementari, quando Clark ha salvato in extremis su Buhl.

Nella medesima giornata, Germania e Danimarca risultavano a pari punteggio e l’incapacità della prima citata di segnare ha dato alle danesi la possibilità di tornare in testa al girone: tuttavia, l’attaccante del Bayern Monaco Karólína Lea Vilhjálmsdóttir (attualmente in prestito al Leverkusen) ha portato l’Islanda alla vittoria con un gol ben realizzato al 77′, mentre la Danimarca ha superato l’Islanda per 20 a 6, percui è stato un bene che la Germania non abbia subito un destino simile nella partita che ha disputato!

Si ricorda che le tedesche hanno vinto tutti e cinque i precedenti incontri con il Galles con un punteggio complessivo di 39-1. Ora la loro scommessa andrà avanti: non resta che tenerle d’occhio per scoprire cosa riserva loro il futuro più vicino, in attesa dell’incontro del prossimo febbraio con Francia, Spagna e Olanda per il sorteggio delle Final Four.

Era il 30 novembre 1872. Quando durante la celebrazione del loro santo patrono gli scozzesi decisero di dare i natali alla rivalità calcistica più antica di sempre, Inghilterra-Scozia. Questa partita giocata per l’appunto durante il Saint Andrew’s Day viene tuttora riconosciuta come la prima partita internazionale ufficiale della storia. Questo rapporto antagonistico ovviamente non si limita soltanto a livello sportivo, ma proviene senz’altro da una matrice ideologica e culturale intrinseca nelle radici delle rispettive nazioni.

Nel 2021 Paul Goodwin, co-fondatore della Scottish Football Supporters Association (nda il sindacato dei tifosi scozzesi), rilasciò una breve intervista all’Huffington post in cui dichiarava “È una rivalità a 360 gradi. Loro sono un grande paese, noi siamo piccoli. Loro hanno il campionato più ricco al mondo, noi abbiamo un campionato povero. Entrambi sosteniamo di avere inventato per primi il gioco del calcio. Come se non bastasse, le tensioni politiche tra Londra e Edimburgo, e l’ombra sempre incombente di un referendum sull’indipendenza, hanno animato la rivalità sportiva”. 

Questa dualità non avviene solo nel calcio ma anche in altri sport; come ad esempio nel rugby dove gli scozzesi sono soliti chiamare “caccia al pavone” le partite giocate contro gli inglesi, storicamente accusati di vanità e presunzione. 

Nonostante tutto ciò, nei giorni antecedenti alla sfida di Uefa Nations League si sono sollevate numerose polemiche. La sorte ha deciso infatti che il futuro delle Lionesses dipendesse dal risultato dell’ultima giornata, proprio contro le eterne rivali della Scozia. Verrebbe da pensare che non possa esserci nessun biscotto, se non fosse per il fatto che alle Olimpiadi le nazionali britanniche (Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord) parteciperebbero come Team GB.

In sostanza, nonostante Scozia-Inghilterra sia l’inimicizia britannica per eccellenza, quotidiani come il Guardian e Forbes si sono a lungo domandati se fosse giusto che la UEFA non tenesse conto del rapporto tra le giocatrici dei due paesi. 

Metà della squadra scozzese infatti gioca nella Super League femminile inglese, ed essendo eleggibile per le Olimpiadi avrebbe interessi nella qualificazione dell’Inghilterra. 

La Ct delle Lionesses Sarina Wiegman prima del match ha smentito questa eventualità, rimarcando l’importanza di questo incrocio tra le due nazioni. Il commissario tecnico dei Paesi Bassi Andries Jonker invece si è ribadito contraddetto additando la colpa all’organizzazione.

Con questo clima teso si è arrivati ad un partita, che come detto precedentemente, già di per sé aveva una carica emotiva elevatissima. Come era facilmente pronosticabile, la maggior parte del pubblico presente a Glasgow era di origine scozzese ed ha spinto le proprie beniamine alla vittoria del derby, fregandosene della qualificazione olimpica per la selezione della Gran Bretagna.

Ad Hampden Town però l’Inghilterra femminile è arrivata sul piede di guerra rifilando uno storico sei a zero.

Le Leonesse che hanno trovato la gioia del gol quest’oggi sono state rispettivamente: Greenwood (13’), Lauren James (38’/39’), Bethany Mead (45’+1’), Kirby (49’) e Bronze (90’+3’).

Al termine della propria gara l’Inghilterra era qualificata alle fasi successive, ma con un occhio ben fisso sull’altro campo dove proseguiva in l’incontro tra Paesi Bassi e Belgio. 

L’Olanda era avanti per tre a zero e con questo risultato grazie alla differenza reti ad avere la meglio sarebbero state appunto le ragazze di Sarina Wiegman. Al 90+5’ arriva la doccia fredda, il gol dell’olandese Egurrola firma il contro sorpasso in classifica a tempo scaduto!

Nulla da fare dunque per le inglesi che si devono accontentare di una pesantissima seconda posizione nel girone.

La Francia ha trovato il successo al termine di una combattuta sfida contro il Portogallo: è stata una rete di Grace Geyoro (in campo dal 68′, arrivata in sostituzione a Clara Mateo) nei minuti di recupero, a permettere alle Bleues di chiudere con 16 punti e senza alcuna sconfitta, il Girone A2 di questa Nations League. Unico gruppo a non aver perso un duello, ha dimostrato di voler preservare il proprio dato statistico.

Per quella che è stata l’ultima partita della fase a gironi, il coach Hervé Renard ha scelto di apportare alcune modifiche rispetto agli schieramenti precedenti: Sakina Karchaoui è stata riportata sulla corsia sinistra, ad accompagnarla in questa linea difensiva Estelle Cascarino, Maelle Lakrar ed Eve Perisset; al centro, invece, Clara Mateo, Léa Le Garrec in pieno asse e Amel Majri sull’opposto. Mentre Julie Dufour ha vissuto il suo primo mandato sulla sinistra, Viviane Asseyi è stata posizionata in attacco, sostituita da Vicki Becho alla sua destra. In porta Solène Durand, alla sua quarta selezione.

È stato un inizio di gara difficile, a rilento causa varie palle perse e fuorigioco fischiati seppur assenti; i primi 45 minuti hanno visto le azzurre provare a centrare la porta, soprattutto in risposta agli avvenimenti avversari che non facevano presagire nulla di buono. La squadra di Renard, in particolar modo nella fase iniziale, ha avuto molta difficoltà a costruire il proprio gioco in modo corretto e pulito, contro un Portogallo che si è rivelato più fisico del solito.

Al ritorno dagli spogliatoi si sono susseguiti vari botta e risposta che non hanno portato alcuna squadra ad una concretezza assoluta. Scattata l’ora, però, grossa lamentela del pubblico portoghese per un fuorigioco segnalato ma non pervenuto! Un errore esterno che si potrebbe rivelare insidioso per la formazione rossa, a rischio retrocessione in lega B.
Intanto Bacha e Company hanno continuato a pressare e, pur trovando dall’altra parte una difesa efficiente e vari segnali di pericolosità, quando tutto sembrava ormai concluso, su costruzione con cross di Becho (deviato leggermente da Malard) è arrivato il goal delle francesi che ha sancito la vittoria finale ed una vera e propria beffa per le sfidanti.

Ora le Bleues attenderanno il 21 ed il 22 febbraio per l’incontro con le qualificate Spagna, Germania e Olanda in occasione della Final Four.