Il gol segnato da Katie Kitching nel secondo tempo ha regalato alle Football Ferns la qualificazione alla sesta edizione consecutiva della Coppa del Mondo Femminile, ma una Papua Nuova Guinea in grande forma le ha messe a dura prova come non accadeva da tempo.
Nuova Zelanda – Papua Nuova Guinea 1-0
Gol Nuova Zelanda: Katie Kitching (55′)
Per quasi un’ora, il portiere della Papua Nuova Guinea Betty Sam ha disputato la partita della sua vita. Oltre a respingere tre tiri che hanno colpito i pali, la veterana guardiana della porta della PNG ha sventato i tentativi di Kitching, Claudia Bunge, Deven Jackson – per ben due volte – e Rebekah Stott Alle Football Ferns è stato inoltre negato un gol e un rigore dopo la revisione del VAR, mentre le Bilums hanno perso la loro attaccante di punta Marie Kaipu per un infortunio alla fine del primo tempo. Alla fine, le continue ondate di pressione hanno dato i loro frutti quando la subentrata Gabi Rennie si è liberata sulla destra e ha crossato in area, dove Kitching è riuscita a insaccare di testa, battendo la superba Sam.
Il portiere trentatreenne si è poi impegnato a mantenere viva la speranza di una rimonta per la Papua Nuova Guinea, compiendo altre due splendide parate per neutralizzare Manaia Elliott e poi Hannah Blake. Per quanto eccellenti nel chiudere ogni varco in difesa, le giocatrici della Papua Nuova Guinea hanno avuto scarse opportunità in fase offensiva e questo ha permesso alle Football Ferns di portare a casa la vittoria in una fresca serata ad Auckland, estendendo il loro straordinario record di non aver subito nemmeno un gol nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo femminile dal 2007. Ancora più notevole è il record della nazionale contro le avversarie dell’Oceania (esclusa l’Australia), che ora conta 46 vittorie su 47 partite, con 392 gol fatti e solo sei subiti. La Nuova Zelanda punta ora a raggiungere per la prima volta la fase a gironi tra poco più di un anno, mentre la Papua Nuova Guinea è pronta a portare alta la bandiera dell’Oceania al Torneo Playoff FIFA.
Partite
Dichiarazioni
“È incredibile: la qualificazione era il nostro obiettivo e stasera ce l’abbiamo fatta. Dovevamo solo avere pazienza, mantenere la calma e sapevamo che ce l’avremmo fatta. Andare ai Mondiali è il sogno di ogni bambino”. Rebekah Stott, centrocampista Nuova Zelanda
“Avevamo un obiettivo da raggiungere e siamo al settimo cielo all’idea di avercela fatta; ora possiamo finalmente iniziare a prepararci per i Mondiali”. Michael Mayne, CT Nuova Zelanda
“Sono molto orgoglioso delle ragazze; Betty Sam ha giocato benissimo oggi in porta, ma non siamo state abbastanza incisive, quindi ora dobbiamo guardare avanti verso i play-off”. Ericson Komeng, CT Papua Nuova Guinea
