In una rivincita sia della finale di Euro 2025 che della finale dei Mondiali 2023, l’Inghilterra e la Spagna, due delle migliori squadre d’Europa, si sono contese il primo posto nel Gruppo 3. A vincere sono state le Lionesses per 1-0 che, in questo modo, hanno raggiunto il primo posto a punteggio pieno nel proprio girone d’appartenenza. Solo la prima classificata si qualifica automaticamente ai Mondiali in Brasile, mentre le altre squadre accedono agli spareggi: la posta in gioco era quindi altissima. La vittoria ha permesso all’Inghilterra di mantenere il 100% di vittorie nelle qualificazioni dopo tre partite e di rimanere in testa alla classifica con nove punti, in vista della trasferta in Spagna prevista per giugno.
Lo stadio di Wembley è stato teatro di una partita combattuta con un inizio perfetto per la squadra di Sarina Wiegman. Dopo soli tre minuti dal fischio d’inizio, infatti, Lauren Hemp ha messo a segno il gol più veloce della storia della Nazionale femminile a Wembley spingendo la palla oltre la linea di porta e regalando alla sua squadra un vantaggio che si rivelerà, a posteriori, l’unica rete della gara.
L’ala del Manchester City ha sfiorato il raddoppio quando il tacco di Lucy Bronze l’ha servita in area, ma il suo tiro è finito di poco a lato. Complice il gol, le Lionesses sono state brave a scandire il gioco levando, ad una Spagna non al meglio a causa di assenze pesanti come quella di Aitana Bonmatì e Laia Aleixandri, la possibilità di riorganizzarsi e di cogliere le opportunità che il campo ha offerto. Nonostante questo le campionesse del mondo in carica hanno controllato il possesso palla e sono andate vicine al gol con Irene Paredes e Ona Batlle, ma non hanno fatto abbastanza per mettere alla prova la portiera Hannah Hampton.
Ne è scaturito un secondo tempo infuocato: entrambe le squadre hanno creato occasioni da gol importanti. Lauren James, Alessia Russo e Lucia Kendall non sono riuscite a concretizzare le occasioni create per l’Inghilterra, mentre Olga Carmona e Vicky Lopez hanno colpito i pali per la Spagna.
La Spagna ha messo sotto pressione le padrone di casa nel finale e Edna Imade ha mandato fuori di testa da distanza ravvicinata, prima di essere neutralizzata da una bella parata di Hampton nei minuti finali.
Intervistata alla fine della partita dagli addetti stampa lì presenti per le maggiori emittenti Sarina Wiegman, allenatrice dell’Inghilterra, ha dichiarato:
“Penso che contro la Spagna, come squadra, ci si debba difendere molto bene, perché la loro qualità individuale è altissima. Se non si resta compatti, come abbiamo fatto noi, loro trovano spazi per inserirsi alle nostre spalle e diventano più pericolose. Abbiamo cercato di non farci trascinare fuori posizione. Nel complesso, ci siamo riuscite. Abbiamo anche avuto momenti in partita in cui siamo andate avanti e abbiamo creato occasioni. Al momento è un ottimo risultato e siamo davvero contente, ma dobbiamo confermare l’importanza di questo risultato ottenendone uno altrettanto buono sabato contro l’Islanda.”
Riguardo la prontezza di riflessi del portiere titolare della Nazionale Hanna Hampton, la CT ne ha elogiato le qualità sia in riferimento al match di marzo contro l’Islanda che in quello contro la Spagna: “[Hampton] ha fatto una parata contro l’Islanda quando stavamo già dominando, ma il punteggio era ancora 1-0 e lei ha dimostrato il suo. Così è stato anche contro la Spagna: Ha fatto la differenza. Come squadra abbiamo davvero lottato. Nella maggior parte delle partite giocate di recente abbiamo avuto molto possesso palla, e questa volta è stato un po’ diverso da quanto abbiamo mostrato ultimamente, ma credo che abbiamo fatto davvero bene.”
I tifosi potranno rivedere sui loro schermi Inghilterra e Spagna nella giornata di sabato 18 aprile. Le Lionesses si recheranno a Reykjavik per affrontare l’Islanda (fischio d’inizio alle ore 17:30 inglesi) mentre la Spagna ospiterà l’Ucraina lo stesso giorno a Cordoba (ore 15.00 inglesi).
