Disponibilità, cuore e orgoglio nell’indossare la maglia azzurra. Sono queste le caratteristiche – evidenziate una volta di più dal Ct – di un’Italia che non vede l’ora di spiccare il volo, non solo in senso metaforico. Oggi pomeriggio la squadra salirà sull’aereo che la porterà ad Algeciras, cittadina spagnola che affaccia sullo stretto di Gibilterra, dove domani allo stadio ‘Nuevo Mirador’ (ore 18 italiane, Rai 2) affronterà in amichevole l’Inghilterra. Dopo le ottime prestazioni in Nations League contro Spagna – battuta in trasferta lo scorso dicembre – e Svezia, due corazzate del calcio mondiale, l’Italia è pronta a misurarsi con le campionesse d’Europa in carica.

“Ci aspetta un altro test importante – ha dichiarato Andrea Soncin ai microfoni Rai – un altro passo di crescita verso il nostro obiettivo. Contro l’Inghilterra (quarta nel ranking FIFA, ndr) dovremo essere molto attenti dal punto di vista difensivo, soprattutto per le loro caratteristiche di attacco diretto della profondità, ma dobbiamo avere la consapevolezza di poter creare diverse situazioni per metterle in difficoltà. Andremo a giocarci la nostra partita con coraggio”. Le Azzurre sono reduci dallo 0-0 di venerdì con l’Irlanda, un’occasione per vedere all’opera “tante ragazze che fin qui hanno giocato meno – ha aggiunto il commissario tecnico –. Domani sfideremo una Nazionale formata da grandissime individualità, quindi dovremo lavorare bene, cercando di portare in campo quell’atteggiamento che si è già visto nei match di fine anno”.

Nel probante test che precede l’inizio delle qualificazioni a Euro 2025 (prenderanno il via ad aprile), Soncin si aspetta un salto di qualità sul piano della finalizzazione. “Tutto rientra in un percorso di crescita e di consapevolezza: riuscire a proporre gioco contro chiunque, come abbiamo fatto in Nations League, è un aspetto che deve dare alle giocatrici la sicurezza di poter essere determinanti anche contro avversarie di alto livello: quando si alzerà la posta in palio, essere più ciniche e sfruttare le occasioni diventerà determinante”. Prima di scende in campo per la rifinitura, il Ct si è soffermato anche su Giulia Dragoni, partita titolare nel match di venerdì. “È un grande talento e va accompagnata nel suo percorso di maturazione che sta facendo anche col club. Sarà certamente una risorsa importantissima per la Nazionale”.

La 17enne del Barcellona, diventata la scorsa estate la calciatrice italiana più giovane di sempre a giocare un Mondiale, sa di poter ancora crescere sotto tanti aspetti. “Non bisogna montarsi la testa ma pensare solo a lavorare sodo, a testa bassa e continuare a dare il 100%”, sottolinea la centrocampista, prima di rispondere a tono a chi le chiede se si sente una futura campionessa: “Da sola non vado da nessuna parte, sono sullo stesso piano delle altre compagne e cerco costantemente di imparare dalle più grandi. Spero di portare il mio entusiasmo e di poter diventare un’ispirazione per le bambine, perché capiscano che con impegno e sacrificio si può arrivare a vestire la maglia dell’Italia anche da giovanissime”.

Dragoni, che a gennaio ha segnato il suo primo gol con la prima squadra blaugrana (“per me giocare con il Barcellona significa semplicemente sognare e sperare un giorno di poter diventare come le più forti che sono lì”), si affida ai consigli delle senatrici del gruppo azzurro, in primis quelli di Elena Linari, con cui ha un rapporto speciale, seguendo alla lettera le indicazioni di Soncin e di tutto lo staff. “Sono molto grata al Ct per avermi dato fiducia. Mi chiede di non andare troppo incontro alla palla e di giocare veloce, sono a disposizione della squadra e pronta a giocare dove vuole il mister. Sappiamo che l’Inghilterra è una squadra forte e strutturata, ma non temiamo né ci sentiamo inferiori a nessuno”.

In chiusura, con l’umiltà e l’intelligenza che la contraddistingue, dedica un pensiero a Sara Gama, spendendo parole al miele per l’ex capitana azzurra: “Purtroppo non l’ho potuta vivere molto, però mi sono resa conto di cosa è lei per il movimento femminile. Cosa è stata, cosa è tutt’ora e cosa sarà, perché sono sicura che rimarrà in questo mondo e continuerà a dare il suo preziosissimo contributo. Lascia una Nazionale cresciuta, cambiata, con tanta fame, e questo è stato possibile anche grazie a lei”.

L’elenco delle convocate

Portieri: Rachele Baldi (Fiorentina), Laura Giuliani (Milan), Katja Schroffenegger (Fiorentina), Amanda Tampieri (Sampdoria);

Difensori: Elisa Bartoli (Roma), Valentina Bergamaschi (Milan), Lisa Boattin (Juventus), Aurora De Rita (Sampdoria), Lucia Di Guglielmo (Roma), Martina Lenzini (Juventus), Elena Linari (Roma), Elisabetta Oliviero (Sampdoria), Julie Piga (Milan), Cecilia Salvai (Juventus);

Centrocampiste: Arianna Caruso (Juventus), Giulia Dragoni (Barcellona), Aurora Galli (Everton), Giada Greggi (Roma), Eva Schatzer (Sampdoria), Emma Severini (Fiorentina);

Attaccanti: Barbara Bonansea (Juventus), Agnese Bonfantini (Inter), Michela Cambiaghi (Inter), Sofia Cantore (Juventus), Michela Catena (Fiorentina), Cristiana Girelli (Juventus), Benedetta Glionna (Roma), Miriam Longo (Fiorentina), Martina Piemonte (Everton), Annamaria Serturini (Inter).

Il programma

Lunedì 26 febbraio
Ore 15:15 Partenza volo per Malaga
Ore 19:45 Walk around presso Estadio Nuevo Mirador di Algeciras

Martedì 27 febbraio
Ore 18:00 Inghilterra-ITALIA presso Estadio Nuevo Mirador di Algeciras
Al termine della gara rientro in Italia e scioglimento della delegazione.

Archiviato il pareggio di venerdì con l’Irlanda e le emozioni dell’ultima partita in maglia azzurra di Sara Gama, la Nazionale Femminile è tornata al lavoro per preparare il match con l’Inghilterra, un confronto che permetterà al Ct Andrea Soncin di valutare ulteriormente il percorso di crescita della squadra in vista delle qualificazioni a EURO 2025, che inizieranno ad aprile.

Non poteva esserci un test migliore dopo l’entusiasmante cavalcata in Nations League: di fronte c’è la selezione più titolata negli ultimi due anni, capace di vincere l’Europeo 2022 superando la Germania in finale a Wembley; la Finalissima 2023 UEFA/Conmebol battendo il Brasile vincitore della Coppa America (4-2 ai rigori, 1-1 dts); le ultime due edizioni dell’Arnold Clark Cup, il torneo al quale prendono parte alcune tra le più forti Nazionali europee e non solo (nel 2023 presente anche l’Italia); ha anche chiuso al secondo posto il Mondiale 2023 perdendo la finale con la Spagna (1-0);

In campo, alcune tra le più forti al mondo: sette inglesi sono infatti state inserite nella Top 11 FIFA The Best 2023, la formazione dell’anno votata direttamente dalle calciatrici: il portiere Mary Earps (Manchester United), i difensori Lucy Bronze (Barcellona) e Alex Greenwood (Manchester City), le centrocampiste Lauren James (Chelsea), Keira Walsh (Barcellona), Ella Toone (Manchester United) e l’attaccante Alessia Russo (Arsenal), stelle dei club della FA Women’s Super League – dove giocano anche le azzurre Aurora Galli e Martina Piemonte, entrambe all’Everton – e del Barcellona che ha vinto due Champions League in tre anni. Le Leonesse sono guidate dal 2021 da un’altra leggenda che siede in panchina: Sarina Petronella Wiegman, l’allenatrice più vincente degli ultimi anni, anche lei premiata dalla FIFA come miglior tecnico del 2023, capace di vincere due Europei (nel 2017 con i Paesi Bassi e nel 2022 con l’Inghilterra) e di arrivare due volte alla finale del Mondiale (2019 e 2023).

COSÌ IN NATIONS LEAGUE – L’Inghilterra è reduce da una delusione cocente in Nations League: è arrivata seconda dietro i Paesi Bassi nel Girone A della Lega A, subendo due sconfitte (entrambe in trasferta) su 6 gare, a Utrecht con la capolista e a Leuven con il Belgio. In totale quattro vittorie e 12 punti, non sufficienti per andare alle Finals, con 15 gol segnati (2.5 a partita), ma anche 8 subiti (1.34 di media), 84 tiri (39 nello specchio/45 fuori), 30 corner ottenuti. A livello individuale, le statistiche mettono in evidenza le solite big: Bronze (6 presenze e 3 reti), Greenwood (6/1) e Toone (6/1); e ancora le emergenti Georgia Stanway (6/1), Lauren Hemp 23 anni (6/3), Lauren James (4/2) e Fran Kirby (4/2).

I PRECEDENTI – Italia e Inghilterra si sono affrontate 25 volte dall’estate del 1984 (anno dell’ingresso della Nazionale Femminile nella FIGC). Il bilancio è di 11 vittorie italiane, 6 pareggi e 8 successi inglesi, 43/37 le reti. Bomber del confronto è Carolina Morace con 13 reti, compreso un indimenticabile poker firmato allo stadio Wembley di Londra nell’agosto 1990, nella gara disputata prima della Supercoppa inglese tra Liverpool e Manchester United. L’ultimo precedente risale al febbraio 2023: gara della Arnold Clark Cup, a Coventry. Successo delle inglesi 2-1, ma Italia a testa alta contro le neo campionesse d’Europa. La gara fu decisa dalla doppietta di Rachel Daly, le Azzurre trovarono il provvisorio pareggio con Sofia Cantore, che segnò il suo primo e fin qui unico gol in azzurro. L’Italia non batte l’Inghilterra dal marzo 2012: 3-1 in Cyprus Cup, a Paralimni, con le reti di Pamela Conti, Melania Gabbiadini e Patrizia Panico. Da quella sfida, 2 sconfitte e 1 pareggio.

UNA “ITALIANA” CON LE LEONESSE – C’è anche una “italiana” nella rosa dell’Inghilterra: è Alessia Mia Teresa Russo, 25 anni compiuti il 9 febbraio, attaccante dell’Arsenal con evidenti origini del Belpaese nel nome e nel cognome. Il nonno paterno, infatti, ha lasciato la Sicilia alla fine degli anni ’50 per raggiungere l’Inghilterra, dove il papà Mario, calciatore a livello amatoriale (recordman di gol con i Metropolitan Police), ha sposato la mamma Carol, inglese.

Lei e i suoi due fratelli, Giorgio (calciatore dilettante) e Luca, crescono nel Kent: a otto anni Alessia inizia a giocare nel Charlton Atletic Women, a sud est di Londra; a 13 anni arriva la prima convocazione nella Nazionale Under 15 e da lì inizia la trafila in tutte le Squadre Giovanili, collezionando due terzi posti all’Europeo Under 17 del 2016 e al Mondiale Under 20 del 2018. Arriva in prima squadra al Chelsea, poi passa al Brighton e nel 2020 corona il sogno di giocare con il Manchester United, la squadra del suo cuore e di quello del nonno. Nello stesso anno arriva l’esordio in Nazionale maggiore (a oggi 30 presenze e 15 reti), all’Europeo ‘22 firma il gol più bello del torneo, il 4-0 alla Svezia in semifinale. Da questa stagione è all’Arsenal, vanta 63 presenze e 29 reti nel massimo campionato inglese.

AZZURRE AL LAVORO A COVERCIANO – Dopo la seduta di scarico di ieri, oggi la squadra è tornata in campo per preparare il secondo probante test di questo raduno. Domani mattina – sempre a Coverciano – è in programma la rifinitura, poi la partenza per Malaga e da lì il trasferimento a Algeciras, città spagnola che affaccia sullo stretto di Gibilterra. In serata è previsto il ‘walk around’ all’Estadio Nuevo Mirador (inaugurato nel 1999, capienza 7.200 posti), dove le inglesi hanno già giocato venerdì, superando con l’Austria con un roboante 7-2 grazie alle doppiette di Russo e Mead e alle reti di Carter, Daly e della debuttante Grace Clinton, ventenne centrocampista di proprietà del Manchester United ma in prestito in questa stagione al Tottenham.

L’ULTIMO CONFRONTO DIRETTO – 19/02/2023, Coventry (Inghilterra)

INGHILTERRA-ITALIA 2-1 (1-0 p.t.)

Reti: 31’ e 71’ Daly, 62’ Cantore

INGHILTERRA (4-3-3): Roebuck; Greenwood (dal 63’ Wubben-Moy), Charles, Le Tissier, Walsh (dal 46’ Zelem); Coombs, Park, Carter, Charles; Daly (dall’81’ Salmon), Robinson (dal 63’ James), Hemp (dal 63’ Kelly). A disp: Earps, Maciver, Bronze, Bright, Williamson, Stanway, Russo, Toone, Nobbs. Ct: Wiegman

ITALIA (4-3-3): Giuliani; Bergamaschi (dal 70’ Orsi), Lenzini, Salvai, Boattin (46’ Linari); Galli (dal 55’ Caruso), Rosucci (dal 79’ Greggi), Giugliano; Giacinti, Girelli (dal 55’ Cantore), Bonansea (dal 79’ Serturini). A disp: Schroffenegger, Baldi, Cafferata, Filangeri, Severini, Bonfantini, Catena, Piemonte, Polli. Ct: Bertolini.

Arbitro: Ivana Projkovska (MKD).
Assistenti: Vjolca Izeiri (MKD), Elena Sokleska Ilieska (MKD). IV Ufficiale: Ainara Acevedo Dudley (MKD).