Asisat Oshoala, icona del calcio femminile moderno, è stata una stella del club e della nazionale su alcuni dei più grandi palcoscenici del gioco. L’attaccante nigeriana ha illuminato le partite della Coppa del Mondo Femminile FIFA, la finale della UEFA Women’s Champions League e ha contribuito a portare le sue squadre alla vittoria di numerosi trofei.
Le sue incredibili abilità dovranno ancora essere messe in mostra al Torneo Olimpico di Calcio Femminile, ma tutto è destinato a spostarsi a Parigi 2024. La Nigeria si è qualificata per la competizione per la prima volta dal 2008 e Oshoala è pronto a guidare la carica dei Super Falcons in Francia.
La Nigeria ha ricevuto uno dei sorteggi più difficili che si possano immaginare a Parigi 2024. Affronterà Brasile, Giappone e Spagna nel Gruppo C e, almeno sulla carta, sembra che dovrà affrontare una dura battaglia per raggiungere la fase a eliminazione diretta. Tutte le avversarie della Nigeria sono nella top ten della Ranking Mondiale Femminile FIFA/Coca-Cola , con la squadra africana attualmente al 36° posto.
“Alla Coppa del Mondo dell’anno scorso, la gente diceva la stessa cosa”, ha affermato Oshoala attraverso i canali FIFA. “Hanno detto che eravamo nel Gruppo della Morte (con Australia, Canada e Repubblica d’Irlanda) e che non potevamo qualificarci. Ma ce l’abbiamo fatta. Ho molta fiducia in questa squadra. Abbiamo molte giocatrici giovani e possiamo rendere le cose difficili ai nostri avversari. Non pensiamo solo a uscire dal gruppo, pensiamo che possiamo effettivamente andare con una medaglia”.
Questo è già stato un anno estremamente significativo nella brillante carriera di Oshoala, con l’attaccante trasferitosi dal Barcellona al Bay FC, una squadra della NWSL di recente formazione con sede a San Jose.
La 29enne ha ammesso che è stata una “decisione difficile” lasciare il Barcellona, dove ha vinto 14 trofei e ha fatto parte di quella che è probabilmente la migliore squadra di club del pianeta, ma ha seguito il suo cuore per intraprendere la sua avventura negli Stati Uniti.
“Mi trovavo molto bene al Barcellona, ma volevo provare l’esperienza di essere all’inizio di qualcosa di nuovo”, ha detto Oshoala, che ha segnato 117 gol in 162 presenze per il club spagnolo. “Non appena ho sentito parlare del progetto al Bay FC, ero molto emozionata. Amo quello che faccio e prendo decisioni in base a ciò che mi rende felice. Finora è stato piuttosto sorprendente qui”.
I risultati del Bay FC sono stati contrastanti nella loro stagione inaugurale della NWSL, ma Oshoala è convinta che faranno costanti miglioramenti man mano che la loro squadra continua a giocare.
A sei mesi dal passaggio dalla Catalogna alla California, Oshoala dovrebbe confrontarsi direttamente con alcune delle sue ex compagne di squadra del Barcellona quando la Nigeria affronterà la Spagna nella seconda partita del girone a Parigi 2024.
Oshoala si impegnerà a guidare le sue compagne nella campagna olimpica della Nigeria, e crede che l’energia instancabile della squadra la renda una forza da non sottovalutare. “So cosa posso fare”, ha detto. “Quindi cosa offro dentro e fuori dal campo. Anche quando ero nella squadra migliore del mondo, sapevo cosa potevo osare. Incoraggiare sempre le più giovani e aiutarle a capire che possono dare ancora di più. Lavoro duramente per la squadra e cerco di assicurarmi di fare la mia parte, e in questo modo tutti si prendono cura anche della propria attività. Siamo una squadra che non smette di correre finché non sentiamo il fischio dell’arbitro. È difficile per le squadre avversarie, perché non possono spezzarci”.
La Nigeria darà il via alla sua campagna olimpica contro il Brasile a Bordeaux prima di dirigersi a nord verso Nantes per gli scontri con Spagna e Giappone. Oshoala ha rivelato di avere qualche motivazione in più per arrivare fino alla finale per la medaglia d’oro, che si terrà a Parigi il 10 agosto.
Anche l’influenza di Oshoala si estende ben oltre le sue incredibili imprese sul campo. Nel 2015, ha lanciato la Asisat Oshoala Foundation, che mira a usare lo sport per dare potere alle giovani ragazze nel suo paese d’origine.
Da adolescente, Oshoala è stata scoraggiata dal coltivare la sua passione per il calcio dai suoi genitori, che credevano che avrebbe avuto un impatto negativo sulla sua istruzione. Ha spiegato come sfidare questa convinzione prevalente in Nigeria sia uno degli obiettivi principali della sua organizzazione benefica.
“Abbiamo dato speranza a delle ragazze, creato opportunità per loro, insegnato loro le competenze di vita e cambiato delle vite”, ha detto. “Abbiamo istruito i genitori, assicurandoci che capissero che c’è un modo per unire l’istruzione e lo sport, perché da dove vengo io, la maggior parte dei genitori pensa che si debba smettere di fare sport solo per concentrarsi sullo studio”.
Quando Oshoala scenderà in campo per rappresentare la Nigeria a Parigi 2024, lo farà con un acuto senso di responsabilità.
“So quanti bambini guardano le mie partite”, ha aggiunto per concludere. “Quando scenderò in campo, darò sempre il 100 percento perché se non sei al top, sarà difficile per le persone ammirarti. Le Olimpiadi sono così speciali, ma saranno anche dure. Devo lavorare sodo così da poter uscire a testa alta e dire: Ok, così di aver fatto del mio meglio”.
