La nazionale francese non è riuscita ad andare oltre i quarti di finale: bloccata ai rigori da un’Australia decisamente superiore, ha dovuto subire il 7-6 decisivo di Vine in una partita che sembrava essere infinita. Quella che si è vista in campo è stata una Francia in difficoltà, che non ha dimostrato di essere la stessa di sempre (certamente comprensibile, considerando il peso delle opposte, padrone di casa in questo frangente), compiendo forse troppi errori tecnici al quale si è aggiunto quello di Becho dal dischetto.
Nonostante la sconfitta, però, il coach delle Bleues Hervè Renard non se la sente di dare colpe, consapevole della capacità delle atlete che segue; durante una conferenza post-gara, ha, infatti, ammesso:  “Rimane la fiducia. Voglio congratularmi con le mie ragazze per la partita che hanno fatto contro una squadra complicata; abbiamo sbagliato, ma non sento di dovergli rimproverare qualcosa. Ognuno di loro ha lavorato sodo per arrivare fin qui e non abbiamo rimpianti. Ringrazio tutti coloro che ci hanno sostenuto in questo percorso. Quella di Solène Durand è stata una scelta studiata, ha fatto la differenza in questa partita ed un ottimo lavoro ai rigori; nonostante la sconfitta, non ci piangiamo addosso, c’è solo da stare in silenzio. È stata un’esperienza fantastica che avrei voluto si concludesse con una vittoria, ma fa parte del calcio. Abbiamo perso per pochissimo. Sono orgoglioso del gruppo, dello staff e felice per la presenza costante del presidente della federazione. La responsabilità è anche mia, perciò spero ci rifaremo nelle altre competizioni, magari riuscendo a recuperare qualche giocatrice che è mancata in questa fase.  Sicuramente questo ci renderà ancora più forti“.

La giocatrice della partita Mackenzie Arnold e l’allenatore delle Matildas Tony Gustavsson sono stati a disposizione dei media dopo la splendida vittoria dell’Australia ai calci di rigore sulla Francia. La vittoria significa che le Matildas giocheranno una semifinale della FIFA Women’s World Cup per la prima volta nella loro storia.

Nel momento clou dei calci di rigore, Arnold, era in piedi per prima.
“Sono senza parole, a dire il vero”, ha sorriso quando le è stato chiesto come si sentisse.

Arnold ha compiuto tre parate nella successione di calci, ma ha perso l’opportunità di vincere la partita con il suo calcio piazzato, colpendo la traversa al quinto rigore. È stata una montagna russa di emozioni.
“Ovviamente ero incredibilmente delusa”, ha spiegato. “Ma il modo in cui si sono strette intorno a me e mi hanno tenuta in gioco… Onestamente, lo facciamo l’una per l’altra là fuori, e loro mi coprono le spalle”.

Uno dei momenti più drammatici è stato il rigore di Kenza Dali. Arnold l’ha parato inizialmente, ma il rigore è stato ripetuto dopo che è stato giudicato che il portiere abbia fatto un passo fuori dalla sua linea prima che la palla fosse calciata.
La giocatrice ha poi parato il seguente, sapendo che un ulteriore errore avrebbe comportato un cartellino giallo e la sospensione per la semifinale.
Ha insistito sul fatto che la squadra non stava ancora sognando in grande, ma che stava affrontando una partita, o un tempo, alla volta. Tuttavia, come gruppo, si prenderanno del tempo per elaborare il risultato di giocare per la prima volta una semifinale della Coppa del Mondo FIFA femminile e di entrare così nella storia.

L’allenatore Tony Gustavsson è apparso trionfante. Ha parlato in modo eloquente del carattere della squadra che aveva appena visto mentre aveva bisogno di 10 rigori per superare la Francia numero 5 al mondo.

“Prima della partita ho detto alla squadra che non conta la medaglia al collo, ma il cuore che batte dietro”, ha detto.
“La quantità di cuore, anima e passione che questa squadra ha mostrato stasera… Ci sono diversi modi di definire il successo. Ma per me il successo è quando dai tutto te stesso, indipendentemente dal risultato. Si gioca con il cuore e si dà il massimo… Questo rappresenta molto di più di 90 minuti di calcio”.

Gustavsson non è rimasto immune alle emozioni provate dal pubblico e dalla nazione.
Le sue parole alle giocatrici prima della serie dei rigori sono state di essere calme e di ricordare l’allenamento.
“Ho detto alle giocatrici, guardandole negli occhi, di fidarsi di me quando dico che sono preparate per questo momento”, ha raccontato. “Siete pronte. Mostriamo al mondo che anche noi siamo pronti”.

È stata una notte storica per molti motivi. Non solo è stata la prima vittoria nei quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA femminile nella storia dell’Australia, ma è stata anche il risultato dei più lunghi calci di rigore nella storia della Coppa del Mondo – maschile o femminile. Per separare le squadre sono stati necessari dieci calci di rigore in totale.

Ora ci sono solo quattro giorni per riprendersi dalle emozioni prima di affrontare l’Inghilterra mercoledì sera [ore 12:00 italiane].

“Portiamo i tifosi, portiamo la nazione e abbracciamo e godiamo di questo momento, perché questo fa parte del recupero mentale”, ha detto.
“Permettiamo a noi stessi di provare i festeggiamenti e le emozioni di stasera. Il sonno e il recupero sono fondamentali. La partita di oggi è stata molto intensa dal punto di vista fisico per molti giocatrici, quindi il recupero è fondamentale.
Queste giocatrici sono in missione. So che festeggeranno questa partita, ma da domani saranno di nuovo concentrate. Sono estremamente professionali e sono in missione”.

Mary Fowler è stata coinvolta in tutto e per tutto. Non solo ha sfiorato più volte il gol, ma la ventenne ha anche parato il rigore con un minimo di sforzo. Gustavsson si è affrettato a elogiarla, affermando che gioca con una maturità superiore ai suoi anni.
Al tecnico svedese è stato chiesto se ora crede che la squadra possa fare qualcosa.
“Sarò sincero, la mia convinzione che questa squadra possa fare qualsiasi cosa c’era anche prima di stasera”, ha spiegato.
“Credo davvero che questa squadra possa creare la storia in tanti modi. Non solo vincendo partite di calcio, ma anche ispirando le nuove generazioni, unendo la nazione e lasciando un’eredità che va ben oltre i 90 minuti di calcio. Credo che sia anche per questo che credo così tanto in loro, perché il perché è molto più grande del solo calcio. Quando questo ti guida… è uno strumento potente che è molto difficile da fermare”.

Ha elogiato il contributo delle sue giocatrici dalla panchina, in particolare Sam Kerr e Cortnee Vine. La sua attaccante superstar è stata energica ma comprensibilmente stanca con il passare della partita.
Tuttavia, ha fatto la differenza quando ha messo piede in campo per la prima volta.

Vine, invece, è stata la vincitrice finale. La venticinquenne si è fatta avanti nella sua prima Coppa del Mondo FIFA femminile e ha realizzato il rigore vincente.
Gustavsson ha elogiato la sua mentalità e la sua capacità di fare la differenza dalla panchina.
Ha concluso parlando di come potrebbe riassumere il significato di questo momento sia per la sua squadra che per il pubblico del calcio australiano.

“Mi piace. In questo torneo abbiamo dimostrato di essere forti sotto pressione più e più volte”, ha detto.
“Ti fa sentire vivo… è questo il senso della vita, creare ricordi con le persone che ami di più. Poterlo fare stasera con questa squadra è stato fantastico e non vedo l’ora di vivere altri momenti come questo con questo gruppo di persone. Mi viene da piangere perché so quanto significhi per tanti”.