Cortnee Vine ha iniziato a giocare a calcio con suo fratello quando aveva cinque anni. Nel 1999, avere una carriera da calciatrice professionista non era la norma, ma questo non le ha impedito di affiggere i suoi sogni di grandezza nella Coppa del Mondo sul retro della porta della sua camera da letto.
Vine si è destreggiata tra più sport durante la sua infanzia. Oltre al calcio, anche l’atletica era tra i suoi preferiti, ma a 15 anni ha scelto di dedicarsi completamente alla palla rotonda, dopo che il suo allenatore di allora le ha suggerito di fare un provino per entrare nella sua prima squadra femminile.
Il decennio successivo è stato un turbine: Vine è stata selezionata dalla Queensland Academy of Sport, prima di fare il suo debutto nella A-League Women per i Brisbane Roar a 16 anni. In seguito ha giocato con i Newcastle Jets, i Western Sydney Wanderers e i Sydney FC, prima di fare finalmente il suo debutto nella nazionale maggiore in occasione della AFC Women’s Asian Cup del 2022.
“A dire il vero, non credo di essermi mai fermata a riflettere sull’intero processo. È stata una follia”, ha detto l’attaccante nata a Shepparton.
“Passare dal Sydney FC all’essere selezionato [per la squadra dei Matildas in Coppa d’Asia] e poi partire per l’estero, è stato il primo viaggio internazionale che ho fatto dai tempi dell’U20 [Young Matildas].
Andare a Dubai con le ragazze per il pre-camp, non sapere se sarei entrato in squadra e poi superare quel processo ed essere selezionato per la Coppa d’Asia è stato fantastico”.
La Coppa d’Asia di quell’anno fu da dimenticare per le Matildas, che furono sconfitte ai quarti di finale dalla Corea del Sud. Ciononostante, Vine ha imparato alcune lezioni preziose che l’hanno trasformata nella calciatrice che vediamo oggi.
“Ovviamente la Coppa d’Asia non è stato il torneo ideale per noi, ma abbiamo imparato molto. Per essere il mio primo torneo, è stato un buon assaggio di quello che è il calcio internazionale”, ha detto.
L’inserimento nella nuova routine di giocatrice della rappresentativa australiana è stato un gioco di prestigio per la 25enne, che sta ancora imparando a gestire.
“È stato pazzesco. Il primo anno in cui ho fatto parte della squadra, abbiamo avuto così tante partite internazionali e ho trovato davvero difficile passare dal giocare a livello internazionale al tornare a casa e riprendere la normale vita quotidiana”, ha raccontato Vine.
“La vita di campo è molto diversa. È tutto molto strutturato, quindi ho trovato difficile tornare nel mio ambiente, dove ho dovuto ricominciare la vita normale. Sto ancora imparando a destreggiarmi tra l’ingresso e l’uscita dal campo. Questo ha reso tutto un po’ più vorticoso, perché non c’è molto tempo per sedersi e riflettere.”
La combinazione di tutto ciò che è accaduto così velocemente e la natura umile di Vine hanno fatto sì che in alcuni momenti si sia chiesta se fosse abbastanza brava per far parte dell’organizzazione delle Matildas.
“Con il calcio internazionale, ho sempre pensato che la tua posizione non è mai garantita. E non credo che dovrebbe mai esserlo. Tutti dovrebbero essere un po’ stressati dall’idea di essere selezionati”, ha spiegato.
“Il solo fatto di aver fatto parte della squadra nell’ultimo anno non significava molto quando c’era questo enorme torneo [la FIFA Women’s World Cup 2023™]. La selezione si basa su chi sono le migliori 23 giocatrici in questo momento, quindi non do mai per scontato di essere selezionata e la penso così per tutte le selezioni”.
L’atteggiamento di Vine nei confronti della selezione per la Coppa del Mondo non era diverso, anche se questa sarebbe stata la prima volta che l’avrebbe scoperto di persona, durante il ritiro pre-torneo. Dopo aver ricevuto la buona notizia, a Vine è stato chiesto se pensava di far parte della squadra.
Con le lacrime agli occhi, ha risposto: “No. Credo che dal video si capisca che ha significato molto per me. Non avrei mai pensato che sarebbe successo”, ha detto.
“Anche se era uno dei miei obiettivi ed è qualcosa per cui ti impegni, non sei mai pronta a sentire che si sta avverando. Andare a una Coppa del Mondo è davvero una delle cose, se non l’unica, che ho sempre voluto fare nella mia carriera”.
La cruda emozione è stata la dimostrazione del sollievo che Vine ha provato nell’apprendere di essere stata selezionata. Finalmente ha potuto mettere a tacere i dubbi che aveva sul fatto di essere “abbastanza brava”.
“È stato difficile per me credere di farne parte. Che ero una delle migliori 23 giocatrici d’Australia”, ha detto.
“Mi sforzo sempre di essere perfetta e non mi sentivo tale. È così che la vedo. Ma non mi sento mai perfetta e credo sia questo il problema. Si può sempre cercare di essere bravi in qualcosa, ma non credo che nulla sia mai perfetto e questo è un aspetto con cui ho dovuto fare i conti. Credo che questa possa essere la mentalità di un atleta: si può sempre fare meglio. Il tocco può essere migliore, la corsa può essere migliore e posso lavorare di più. È un ciclo infinito di voglia di migliorare. È un grande gioco mentale”, ha continuato Vine.
“Dopo essere stato selezionata, ero così svuotata ed esausta. Non credo di essermi resa conto di quanto [in termini di emozioni] stessi trattenendo durante il processo di selezione. Essere selezionata per questo obiettivo di una vita, che avevo in testa da quando avevo 12 anni, e che non solo era una Coppa del Mondo, ma una Coppa del Mondo sul suolo di casa, lo ha reso ancora più surreale”.
Con quattro partite di Coppa del Mondo alle spalle, Vine si sente più sicura di sé e del suo posto in squadra, ma il fatto di dare il meglio per le sue compagne di squadra è ancora un fattore determinante.
“Do molta importanza a ciò che pensa la mia squadra. Desidero molto essere rassicurata, incoraggiata e incoraggiata sul campo”, ha detto.
“Prima della partita con l’Irlanda, tutti si sono stretti intorno a me. Alcune ragazze sono venute da me e mi hanno detto che mi sostenevano molto e mi hanno detto di fare quello che faccio, ed è sempre molto bello sentirselo dire.
Direi che dal punto in cui sono partita a quello in cui mi trovo ora, sono decisamente in una posizione migliore per quanto riguarda la mia posizione all’interno della squadra. I risultati ottenuti a livello internazionale mi fanno sentire meglio, perché sono qui e so di meritare di essere qui. Non mi sento fuori posto. Voglio solo migliorare di partita in partita”.
Vine attribuisce a sua madre il merito di essere la sua più grande sostenitrice, affermando che quando scende in campo, la sua famiglia, il suo compagno e i suoi sostenitori sono sempre nella sua mente.
La folla australiana è sempre entusiasta di assistere a un po’ di “Vine Time” e lei dice che il suo sostegno non passa inosservato.
“Il pubblico australiano mi spinge molto. Voglio davvero rendere tutti orgogliosi di essere australiani. Anche le ragazze [Matildas] in generale. Penso che sia sempre molto bello quando si ha un obiettivo comune”, ha detto.
Avere successo in questa Coppa del Mondo avrebbe un grande effetto a catena per il calcio australiano e questo è tutto ciò che voglio vedere per l’Australia. Realizzare qualcosa di speciale per tutti coloro che mi hanno sostenuto sarebbe un’altra cosa che non avrei mai sognato che accadesse”.
