Hege Riise ha consolidato il suo status di leggenda quando ha segnato il gol iniziale nella finale della Coppa del Mondo femminile FIFA vinta dalla Norvegia sulla Germania nel 1995.
Ora allenatrice della sua nazione, Riise cercherà di ispirare la Norvegia ad ottenere altri successi sul più grande palcoscenico del gioco ad Australia e Nuova Zelanda 2023. Sarà aiutata da una squadra che vanta una grande potenza d’attacco e, se riuscirà a combinarla con la solidità difensiva, i norvegesi potranno essere una minaccia per qualsiasi avversario.
Qui la FIFA analizza da vicino cinque giocatori fondamentali per le speranze della Norvegia.

Caroline Graham Hansen
Posizione: Attaccante
Data di nascita: 18 febbraio 1995
Con Graham Hansen la Norvegia può contare su una delle attaccanti più complete e tecnicamente valide al mondo. Di classe, creativa e glaciale davanti alla porta, è sempre stata una marcatrice e un fornitore regolare per il suo Paese, fin dal suo debutto più di dieci anni fa. Oggi, a 28 anni e all’apice delle sue capacità, andrà in Australia e Nuova Zelanda dopo aver giocato un ruolo da protagonista nella trionfale UEFA Women’s Champions League 2022/23 del Barcellona.

Ada Hegerberg
Posizione: Attaccante
Data di nascita: 10 luglio 1995
Il ritorno di Hegerberg in campo internazionale dopo cinque anni di assenza ha alimentato l’ottimismo della Norvegia per la Coppa del Mondo. Un’esperta marcatrice d’élite, ha segnato una tripletta nella sua partita di ritorno contro il Kosovo nell’aprile del 2022. L’istinto predatorio della 28enne, i suoi movimenti elusivi e la sua precisione nella finalizzazione faranno di lei uno degli attaccanti più temuti di Australia e Nuova Zelanda 2023. Sebbene Hegerberg si recherà in Australia dopo una stagione interrotta dagli infortuni con il Lione, ha concluso la campagna con una doppietta nella vittoria per 2-1 in finale di Coppa di Francia contro il Paris St Germain.

Frida Maanum
Posizione: Centrocampista
Data di nascita: 16 luglio 1999
Negli ultimi 12 mesi Maanum ha elevato le sue prestazioni a livelli mondiali e rappresenterà un’altra potente minaccia per la Norvegia. Centrocampista versatile ed energico, nel 2022/23 si è affermata in un ruolo più d’attacco per l’Arsenal. Maanum ha segnato 16 volte in 38 presenze e il suo splendido colpo contro il Bayern Monaco nei quarti di finale di Champions League è stato premiato come gol del torneo. L’allenatore dell’Arsenal Jonas Eidevall ha recentemente acclamato il centrocampista come “uno dei migliori interpreti del calcio mondiale“.

Maren Mjelde
Posizione: Difensore
Data di nascita: 6 novembre 1989
La qualità, l’esperienza e la leadership stimolante di Mjelde la rendono una componente fondamentale della squadra di Hege Riise. È al 16° anno di attività internazionale ed è a meno di 30 presenze dal record di 188 presenze in Norvegia del suo allenatore. Anche se Mjelde, 33 anni, opera prevalentemente come difensore centrale, la sua abilità con il pallone e la sua intelligenza calcistica l’hanno portata a ricoprire regolarmente un ruolo di centrocampista. Ha vinto la Super League femminile e la FA Cup con il Chelsea nel 2022/23 e ha vinto 11 titoli importanti da quando è entrata nel club londinese nel 2016.

Guro Reiten
Posizione: Attaccante
Data di nascita: 26 luglio 1994
La compagna di squadra di Mjelde al Chelsea è un’altra che andrà alla Coppa del Mondo forte di una superba campagna 2022/23. Reiten ha fatto più assist (11) di qualsiasi altra giocatrice nella Women’s Super League e ha contribuito con nove gol. L’influenza di Reiten, tuttavia, va ben oltre questi numeri impressionanti: il suo coraggio, il suo spirito e la sua etica del lavoro sono contagiosi sia per il club che per il Paese. Emma Hayes, allenatrice del Chelsea, ha commentato che la Reiten ha “trascinato la squadra” nelle partite più importanti della doppia vittoria stagionale.

Jessie Fleming, l’eroina olimpica del Canada, parla alla FIFA delle sue ambizioni per la Coppa del Mondo femminile.

È difficile far innervosire Jessie Fleming. La centrocampista canadese è stata fondamentale per la corsa della squadra alla medaglia d’oro al torneo olimpico di calcio femminile di Tokyo 2020, segnando un calcio di rigore nel tempo regolare della finale, poi partecipando ai tiri contro la Svezia. All’inizio del torneo, aveva fatto diventare un rigore una vittoria in semifinale 1-0 contro gli Stati Uniti, dopo aver trovato la rete in una vittoria di tiro ai quarti di finale sul Brasile.
Forse non dovrebbe sorprendere che sappia come mantenere i nervi saldi: Fleming ha già collezionato oltre 100 presenze per la squadra nazionale senior nonostante abbia solo 25 anni. La sua abilità e il suo carattere sono stati mostrati per la prima volta a livello globale fin dal 2014, quando ha impressionato alla Coppa del Mondo femminile FIFA U-17 di quell’anno in Costa Rica – allenata da una certa Bev Priestman.
Da allora, Fleming si è abituata a sollevare trofei e attualmente vanta tre titoli della FA Women’s Super League con il Chelsea, quella medaglia d’oro olimpica e un trio di FA Cup femminili tra i risultati di cui è più orgogliosa.
Ora, Fleming ha detto alla FIFA che lei e i suoi compagni di squadra stanno immaginando come ci si sentirebbe a sollevare il trofeo della Coppa del Mondo femminile e compensare le delusioni passate.

Quanto è stata importante l’esperienza olimpica per te e la squadra guardando alla Coppa del Mondo?
“Penso che fosse davvero importante. Penso che abbiamo dimostrato che potevamo esibirci in momenti grandi e ad alta pressione.”

Alla Coppa del Mondo femminile del 2019, il Canada è uscito agli ottavi di finale. Com’è stata quell’esperienza per te personalmente, e quali lezioni ha appreso la squadra dal torneo?
“Quando abbiamo perso contro la Svezia negli ottavi di finale, è stato davvero deludente. Penso che sia giusto dire che ci sentiamo come se avessimo sotto-performato quel torneo. Credo che la lezione più grande per noi sia stata solo che penso che ci sia voluto un po’ troppo tempo per metter piede in quel torneo, e quando ti imbatti in un buon avversario come la Svezia negli ottavi di finale… devi volare e comportarti bene come gruppo già all’inizio del torneo. Penso che per noi si tratti solo di quello che possiamo fare nella nostra preparazione per essere in una posizione migliore andando al torneo e non impiegare due o tre partite per trovare la nostra dimensione.”

Cosa ne pensi degli avversari del tuo gruppo per questa Coppa del Mondo: l’Australia, che avrà il supporto a casa, e anche la Nigeria e la Repubblica d’Irlanda?
“Penso che sia un gruppo impegnativo. Mi sento come se le squadre fossero tutte relativamente vicine e di livello, soprattutto se si guarda alle classifiche FIFA. Ma penso che sia anche difficile in quanto ogni avversario dà una sfida diversa. Giochiamo tutti con stili molto diversi. Se ce la facciamo ad emergere, questo ci preparerà bene per quello che verrà dopo.
L’Australia è ovviamente la squadra di casa, quindi per quanto possa essere intimidatorio giocare di fronte a una folla con una tale energia, penso che sia qualcosa per cui la nostra squadra è davvero entusiasta. So che sono tutte squadre che sappiamo di poter battere, ma non c’è dubbio che stiamo andando verso alcune partite impegnative.”

Ti sei permessa di pensare al Canada che solleva il trofeo allo Stadium Australia?
“Sì. Penso che soprattutto quando siamo in campo con la squadra nazionale e quando sono in giro, è qualcosa a cui pensiamo spesso. Con la stagione dei club così affollata e le qualificazioni la scorsa estate, è facile farsi prendere dalla palla di neve delle partite e dal programma frenetico. Ma è stato importante per noi fermarci e immaginare come ci si sentirebbe. È una visione piuttosto incredibile a cui pensare.” 

Ti sei trasferita al Chelsea nel 2020. Come hai sviluppato il tuo gioco come giocatrice da allora?
“Per me, è stato sicuramente impegnativo e penso che abbia aiutato a evidenziare alcuni dei miei punti deboli come giocatore. Mi ha aiutato essere in un ambiente in cui mi sto muovendo in modo più coerente e le partite sono più fisiche. Sto giocando contro giocatori più anziani e più intelligenti rispetto a quelli che avrei affrontato all’università. Mi sento davvero fortunata ad allenarmi con atlete del calibro di Sam Kerr, Guro Reiten e Ji Soyun. Ho avuto modo di lavorare con alcune giocatrici piuttosto incredibili e imparare da loro.”

Sei una centrocampista marcatrice, che è una tipologia di giocatrice rara in questi giorni. Diresti di avere una mentalità naturalmente offensiva?
“Sì e no. Penso che, al mio meglio, sono quel centrocampista che può contribuire all’attacco ma anche alla difesa. Soprattutto giocando per il Canada, siamo molto orgogliosi della nostra difesa, del nostro modo di marcare l’avversario e della nostra pulizia nel gioco. Penso che qui gran parte della mia responsabilità risieda nel contribuire a questo. Al Chelsea, penso che sviluppare e migliorare sul lato dell’attacco sia stato qualcosa su cui ho lavorato.”

Bev Priestman ti ha allenato alla Coppa del Mondo U-17 nel 2014. Allora aveva solo 27 anni. Cosa puoi dirci di lei come allenatrice e com’era come allenatrice più giovane?
“Bev mi ha allenato per un po’ di tempo. Penso sia piuttosto incredibile la carriera che ha avuto finora come donna e come allenatore molto dinamico nel gioco. È stato bello vedere il suo sviluppo da quando mi ha allenata per la prima volta. È andata via e ha allenato con l’Inghilterra e ha imparato da altri allenatori e altri sistemi di gioco. Penso che sia molto innovativa e aperta a nuove idee. C’è una grande enfasi sullo sviluppo dei processi e dei giocatori nel nostro ambiente, che è qualcosa che mi piace molto del suo approccio al coaching. Penso anche che l’energia che porta sia un aspetto davvero importante del suo coaching.“

Christine Sinclair è andata alla sua prima Coppa del Mondo femminile quando avevi cinque anni. Com’è ora per te giocare al suo fianco, e quanta ispirazione è per te?
“Penso che Christine Sinclair sia un’enorme ispirazione per il nostro team e per i canadesi in generale. Penso che più di qualsiasi altra giocatrice, ha mostrato cosa sia possibile fare  in termini del livello di atleta. E’ stata sulla scena internazionale per così tanto tempo e ha segnato così tanti gol per il suo paese, penso sia davvero incredibile. Penso che abbia appena aperto la porta dando la possibilità a giocatrci come Kadeisha Buchanan, Ashley Lawrence e me.”

Con quale giocatrice di un’altra squadra vorresti scambiare le maglie alla Coppa del Mondo?
“Penso che dovrei dire Aitana Bonmati dalla Spagna. Penso che sia una giocatrice fantastica, così divertente da guardare, e la rispetto davvero”.

L’allenatore della Germania spiega perché la sua squadra può essere campione del mondo, elogia le qualità chiave del duo e riflette sugli elogi di Pelé.

Le prestazioni elettriche di Martina Voss-Tecklenburg alla prima Coppa del Mondo femminile FIFA del 1991 hanno spinto Pelè a descriverla come “una delle migliori giocatrici del torneo”.

All’età di 23 anni, la creativa ala destra ha abbagliato durante la corsa della Germania alle semifinali di e – mentre la corsa al titolo della sua nazione è stata interrotta da una squadra statunitense clinica negli ultimi quattro – rimane un periodo di cui porta ricordi cari.

“Il torneo si è svolto in Cina, un paese grande e sconosciuto per noi, e abbiamo vissuto tante esperienze”, afferma Voss-Tecklenburg, che ha collezionato più di un secolo di presenze con la Germania. “Una volta, siamo arrivati ​​in uno stadio per allenarci e trovare migliaia di persone lì a guardarci. Non eravamo abituati a questo! C’era una grande atmosfera negli stadi e abbiamo disputato partite entusiasmanti”.

Dopo aver ricevuto elogi calorosi da forse il più grande giocatore di calcio di sempre, ricorda: “Ero molto orgogliosa, ovviamente. Ho anche avuto modo di incontrare Pelé. L’ho guardato con soggezione con gli occhi spalancati e l’ho ringraziato per il gentile complimento.

Più di due decenni dopo aver fatto il suo debutto in Coppa del Mondo, Voss-Tecklenburg sta ora guadagnando ampi consensi per la sua abile guida della squadra nazionale tedesca.

Australia e Nuova Zelanda 2023 sarà la sesta edizione del fiore all’occhiello globale di cui ha fatto parte. La Voss-Tecklenburg è stata finalista da giocatrice nel 1995, ha raggiunto i quarti di finale quattro anni dopo e ha allenato la Svizzera alla sua prima Coppa del Mondo femminile nel 2015.

Ha preso le redini come Ct della Germania all’inizio del 2019 e ha portato il suo paese natale agli ottavi di finale ai Mondiali nello stesso anno. Ha supervisionato notevoli progressi da quel torneo, dando forma a una squadra dinamica e d’avanguardia che si è classificata seconda a UEFA Women’s EURO dello scorso anno.

Espandendo la sua filosofia di coaching, ha spiegato: “Voglio fidarmi dei giocatori per prendere decisioni, pensare ad attaccare ed essere creativi. Vogliamo avere giocatori coraggiosi. Vogliamo che sviluppino gioia e passione per il gioco. Penso che lo abbiamo dimostrato agli Europei dell’anno scorso, con la nostra difesa e con la nostra disponibilità a contrattaccare e giocare subito la palla.

“Quello [stile] significa essere sempre attivi e vigili. Lavoriamo su questo sia dentro che fuori dal campo e i nostri fantastici giocatori creano un’atmosfera positiva, che è la base per il successo”.

È una formula che secondo Voss-Tecklenburg può portare la Germania fino in fondo.

“Vogliamo essere contendenti per il titolo, essere una squadra che potrebbe essere campione del mondo”, dichiara la CT: “È bello, una bella sensazione, e penso che se tutti si mantengono in forma possiamo essere una squadra da battere”.

Una delle personalità di spicco della Germania resta sempre: Alexandra Popp, il talismanico capitano della squadra. L’attaccante 32enne ha sottolineato il suo status di giocatrice per la grande occasione a EURO dello scorso anno, segnando in ogni partita durante la corsa del suo paese alla finale prima di saltare la partita di campionato contro l’Inghilterra per infortunio.

Voss-Tecklenburg ha sottolineato come Popp incarni lo spirito della sua squadra e svolga una funzione cruciale come punto focale offensivo della Germania.

“Alex vive e respira il calcio”, afferma l’allenatore della Germania. “È una giocatrice speciale. È molto pericolosa intorno alla porta perché ha un buon istinto e può raggiungere qualsiasi tipo di obiettivo. È forse il miglior colpo di testa del mondo.

“Ecco perché l’abbiamo messa al numero 9, perché vogliamo giocare dalle quinte. Gioca con il cuore e dà tutto per la squadra dal primo all’ultimo. È una grande motivatrice per i giovani giocatori ed è maturata bene diventando un modello”.

A soli 21 anni, il potente centrocampista Lena Oberdorf è di 11 anni più giovane di Popp, ma è diventato rapidamente un’altra figura importante per Voss-Tecklenburg. Il tecnico della Germania ha parlato delle qualità che hanno reso il fuoriclasse del Wolfsburg uno dei talenti più chiacchierati del calcio mondiale.

“Quando vedi Lena suonare, dimentichi quanto sia giovane”, dice Voss-Tecklenburg. “È una giocatrice fantastica.

“Ha un grande carattere e ha un talento per la difesa. I nostri giocatori dicono che è una macchina nei duelli. È una grande placcatrice e, quando conquista la palla, ha sempre un’ottima soluzione per mantenere la palla in nostro possesso. Quando Lena Oberdorf è in campo, noi stiamo meglio di quando lei non c’è”.