Dopo il ritiro al St. George’s Park, l’allenatrice Pauline Hamill e lo staff tecnico selezioneranno 23 giocatori per una serie di amichevoli sanzionate quest’anno
Circa 70 donne hanno partecipato a tre campi organizzati dalla FIFA, che includevano una serie di workshop e supporto progettati per avvantaggiarle dentro e fuori dal campo
Sotto la guida dell’ex calciatrice afghana e attivista per i diritti delle donne Khalida Popal, il gruppo è rimasto coraggiosamente unito mentre si prepara per un’altra pietra miliare. Normalmente il luogo in cui si riuniscono e si allenano le rinomate squadre nazionali inglesi, il St. George’s Park National Football Centre ha aperto le sue porte e i suoi campi alla fine di agosto a un gruppo speciale e storico di prospetti internazionali che hanno bisogno di una casa lontano da casa.
L’impianto di Burton upon Trent, di livello mondiale, ha ospitato gli ultimi campi organizzati dalla FIFA e progettati per selezionare 23 giocatrici per la squadra femminile afghana rifugiata, che poi giocherà una serie di amichevoli sanzionate entro la fine dell’anno. Queste partite segneranno un trionfale ritorno sulla scena mondiale per il calcio femminile afghano dopo quasi quattro anni di assenza, adempiendo al contempo alla più ampia missione della FIFA di fornire opportunità, accesso e comunità attraverso questo bellissimo gioco. “È incredibile vedere le ragazze qui, riunite insieme, per testimoniare il cameratismo che hanno tra loro, e farlo in tutto il mondo del calcio”, ha detto Sarai Bareman, l’ex nazionale samoana nata in Nuova Zelanda che ricopre il ruolo di Chief Women’s Football Officer della FIFA.
A maggio, il Consiglio FIFA ha approvato la creazione di una squadra femminile afghana per i rifugiati come parte della strategia d’azione FIFA a tre pilastri per il calcio femminile afghano. Il primo e il secondo pilastro riguardano il sostegno umanitario e logistico alle donne in Afghanistan, e poi l’advocacy e la diplomazia con gli attori e le organizzazioni pertinenti per quanto riguarda l’accesso a lungo termine allo sport. Il terzo pilastro è la squadra femminile afgana per i rifugiati, che è per i rifugiati idonei con precedenti esperienze di gioco nazionali. Il solido piano della FIFA include una serie significativa di supporto e servizi su misura per i circa 70 giocatori che hanno partecipato ai tre campi, indipendentemente dal fatto che vengano selezionati o meno. Durante tutto il processo di sviluppo della strategia e di costruzione della Squadra Femminile per le Rifugiate dell’Afghanistan sin dal suo inizio, la FIFA ha lavorato a stretto contatto con l’ex calciatrice afgana e attivista per i diritti delle donne Khalida Popal, una forza determinante nel mantenere il gruppo unito e forte nel suo scopo di giocare a calcio.
La leggendaria nazionale scozzese Pauline Hamill, che in precedenza ha allenato le squadre nazionali giovanili nella sua patria e in Arabia Saudita, è stata nominata capo allenatore. Supportato da una serie di professionisti dedicati che si occupano dell’allenamento, della salute fisica e mentale, del comfort e della sicurezza dei giocatori, Hamill ha organizzato un camp di fine luglio a Sydney, in Australia, prima di dirigersi in Inghilterra per due camp al St. George’s Park. La squadra di rifugiate afgane inizia il suo viaggio con il primo campo di identificazione dei talenti a Sydney
L’esperienza ha avuto un profondo impatto su tutte le persone coinvolte, in particolare sulle donne coraggiose e resilienti che hanno superato le avversità e hanno abbracciato l’opportunità che il team rappresenta. Per chi è costretto a lasciare casa, il campo di St. George’s Park è diventato un luogo dove trovare accettazione, crescita e connessione.
“Ecco perché tutti lo amano. Tutti amano il calcio”, ha detto Najma Arefi, una giocatrice del camp appena concluso. “La sensazione di essere libera, la sensazione di sorellanza, la sensazione di gioia: dimenticare tutto alle spalle e gioire e stare nel presente. Ecco perché ho continuato a giocare”. Bareman ha detto: “Solo nelle piccole conversazioni che ho avuto con loro, nel modo in cui li vedi interagire l’uno con l’altro come una squadra, ma anche con lo staff, puoi davvero capire il significato che questo ha. Comprendendo i viaggi individuali che alcuni di questi giocatori hanno intrapreso, è incredibile poterli vedere qui, sorridenti, ridenti, divertiti, in un ambiente sicuro. E sono così felice che siamo stati in grado di fornirglielo”.
Sebbene il calcio abbia ancorato ciascuno dei tre campi, l’esperienza è stata progettata per essere olistica. Gli allenatori e lo staff della FIFA erano disponibili per assistere con la nutrizione e l’assistenza sanitaria, la consulenza e la formazione sui media. Workshop guidati dai giocatori incentrati sul team building e sulle tattiche, sul benessere e sullo sviluppo personale. In tutto questo, la salvaguardia e la sicurezza erano di fondamentale importanza. “Sono davvero desiderosi di provare cose nuove e sono anche desiderosi di ricevere feedback. Quindi, è stato molto divertente”, ha detto l’ex portiere dell’Inghilterra Karen Bardsley, che faceva parte dello staff del St. George’s. “Penso che giocare a un livello più alto mi permetta di capire cosa si può ottenere giocando a football”, ha continuato Bardsley. “Ma poi so anche cosa serve per spingersi oltre forse dove pensi di poter andare: quella resilienza. E penso di poter condividere con loro le mie storie, ma anche la fiducia che mi ha dato. Ma anche, come ho detto, portano così tanta energia a una sessione e così tanta positività che non puoi fare a meno di godertela. E mi hanno insegnato molto”.
L’ex portiere dell’Inghilterra Karen Bardsley faceva parte dello staff del St. George’s
Anche se solo 23 donne saranno selezionate per le partite iniziali della squadra, nessuna delle partecipanti al processo, che hanno sede in Australia, Regno Unito ed Europa, sarà lasciata indietro. La FIFA continuerà a sostenere ogni giocatore che ha preso parte ai campi con una serie di iniziative, tra cui misure di benessere e salvaguardia, accesso all’istruzione e assistenza nell’identificazione di ulteriori opportunità nel calcio. Quest’ultimo potrebbe includere la creazione di collegamenti con i club locali, la fornitura di attrezzature e la formazione di allenatori o arbitri. La squadra femminile afgana rifugiata non si limita a fornire una piattaforma a queste donne per rappresentare il loro paese nelle partite ufficiali. Si tratta anche di aiutarli a prosperare nelle loro case attuali. “Abbiamo imparato così tante cose qui. Non è stato solo in campo. Penso che siano state tante le cose che abbiamo imparato anche fuori dal campo. Essere a casa dell’Inghilterra ed essere circondati da così tanti allenatori professionisti e così tanti staff professionisti, è stato un privilegio per noi”, ha detto Arefi. “È stata una grande esperienza per tutti noi, e non vediamo l’ora di avere questo progetto pilota anche per i prossimi anni e di lavorare su un progetto più grande con la FIFA”.
Dopo il ritiro al St. George’s Park, l’allenatrice Pauline Hamill e lo staff tecnico selezioneranno 23 giocatori per una serie di amichevoli sanzionate quest’anno
È un progetto che è solo all’inizio. I campi di identificazione, e poi le partite entro la fine dell’anno, segneranno una pietra miliare vitale nello sforzo della FIFA per sollevare le donne afghane, sia all’interno che all’esterno del paese, attraverso il calcio. Ulteriori dettagli sulla squadra, la rosa di 23 giocatori, le partite e gli avversari saranno annunciati dalla FIFA nel prossimo futuro. “Questo progetto è incredibilmente importante per la FIFA”, ha detto Bareman. “Se pensi a queste donne e al viaggio che hanno intrapreso, a ciò che hanno affrontato, è incredibilmente importante per noi essere in grado di usare il calcio come strumento per restituire loro e fornire loro le opportunità che meritano così riccamente”.
