Cara Demi di otto anni,

Voglio parlarti di qualcosa, qualcosa che sta per accadere e qualcosa che ricorderai per il resto della tua vita.
È la tua prima partita in assoluto, quando giochi per una vera squadra di calcio, ma purtroppo non verrà ricordata per le giuste ragioni perché sarà anche la tua prima esperienza di abusi razziali in campo.
Ora vedo che sei eccitata. Quello che era iniziato come un calcio d’inizio con i ragazzi per strada ha portato a questo: giocare per una squadra femminile in un campionato maschile! A scuola avevi giocato per la squadra maschile, ti sei presa le provocazioni ma glielo avresti dimostrato: sei stata nominata capitano.
La tua insegnante ha notato il tuo potenziale, inserendo il tuo nome in una squadra femminile. Hai avuto dure prove, sei sbocciata da lì ed eccoti qui: indossando i colori del Sunderland 24 ore su 24, 7 giorni su 7, pronta per il tuo debutto.

Mi dispiace dire che il tuo debutto non sarà la grande esperienza che speri che sia. Mi piacerebbe dire che sarà ricordato per un gol vincente, una rimonta incredibile o un contrasto con il tempismo perfetto, ma non lo farà. Sarà ricordato per i terribili eventi che si sono verificati.

Stai aspettando la palla e senti uno degli avversari gridare: “Segnalo il P * ki”.

Quella parola. Quella parola orribile. È uno shock. Ti guardi intorno, pensando: “Di chi sta parlando?” e poi ti rendi conto: sta parlando di te.
Non sei esattamente estranea agli abusi razziali. Sebbene sia nata a Birmingham, sei cresciuta a South Shields, come parte della prima famiglia di razza mista nella tenuta in cui vivevi.
Tua madre è bianca e tuo padre è nero. Hai fratelli bianchi. Le persone sono sempre state curiose e ogni volta che vedevi un’altra famiglia di razza mista in città, saresti stata curiosa anche tu. Ti guardavi in giro e pensavi: ”È qualcuno di nuovo! Da dove vengono? Perché sono qui?”

Nella tenuta, finiresti per litigare. Saresti chiamata un ”Black b ***** d”. Ti arrabbiavi così tanto e non sapevi cos’altro dire o fare, quindi li picchiavi. In campo pero’ hai altre opzioni per reagire. Quello che stai per fare è esattamente quello che dovresti fare. Affrontalo, ma nel modo giusto. Potresti reagire fisicamente ma non è il modo giusto per risolverlo. Se dovessi scagliarti, potresti essere espulsa e devi pensare a come ciò influenzerebbe i tuoi compagni di squadra e la tua società.
In campo sei in un ambiente controllato. Puoi andare dall’arbitro e dirglielo e puoi denunciarlo alla FA. Forse reagiresti diversamente se accadesse per strada, ma qui in campo hai supporto e hai la possibilità di istruire qualcuno, che è la cosa migliore che puoi fare.
Non scoraggiarti. Quello che ti ha detto quel ragazzo dice di più su di lui che su di te. È di mentalità ristretta e ignorante. È strano che le persone usino il colore della pelle di qualcuno per cercare di offenderlo. Per alcuni, è la cosa più facile da usare perché è l’unica cosa che vedono: sa che può usarla per farti arrabbiare. Sei nera è ovvio: “Grazie per averlo fatto notare!” , ma è l’intento di insultare che fa male.

Quindi, quando succede, fai esattamente la cosa giusta: ti avvicini all’arbitro e gli dici cosa è successo. L’arbitro interviene e parla con l’allenatore avversario, che toglie immediatamente il giocatore. Puoi vedere che sa di aver sbagliato e alla fine della partita sta piangendo e viene a scusarsi. La sua lezione è stata appresa.
Oggi sei vista come una persona piuttosto rilassata e anche allora accetti le scuse e cerchi di andare avanti. Non ti soffermi, è successo, lui ha detto “scusa” e ai tuoi occhi è abbastanza. È una mentalità che segui per tutta la vita: “È successo. Bisogna andare avanti.” Se puoi provare a cambiarlo, prova, ma non sederti a rimuginarci sopra.
Sono felice di poter dire: non sarai mai più abusato razzialmente. I genitori degli avversari urleranno: “Prendila a calci!” o cose simili, ma imparare a superare tutte queste esperienze ti rende forte e la persona che sei oggi: la persona che gioca a calcio professionalmente con il Manchester City e il suo paese.

Rappresenterai l’Inghilterra alla Coppa del Mondo, vincerai trofei e titoli e sarai un modello per i giovani, non solo per le ragazze; non solo i neri: tutti.

Avrai una piattaforma per ispirare e puoi usarla per aiutare il cambiamento, sia facendo un’intervista per il Black History Month e raccontando la tua storia, sia spiegando al tuo vicino che il termine che ha appena usato potrebbe offendere alcune persone.
Anche se non lo sperimenterai di nuovo tu stessa, incontrerai persone nel calcio femminile che sono state anche vittime di abusi razziali, persone che hanno appena camminato per strada e gli e’ stato detto qualcosa contro di loro.
Ricordi una volta a scuola in cui ti sei logorata i capelli come un afro per la prima volta e come tutti li toccavano nel corridoio. L’hai trovato davvero fastidioso, ma hai accettato che era solo il loro modo di essere curiosi, quindi stavi bene. Le persone sono curiose ma devono solo chiedere: conversare, essere curiosi, leggere un libro, chiedere. Non deve finire in una discussione.