Aqsa Mushtaq è un talento emergente nel mondo del calcio femminile. A 22 anni, ha appena firmato il suo primo contratto professionale con il Napoli Femminile, diventando la prima giocatrice di origini pakistane a giocare nel massimo campionato italiano.
Ala sinistra, Aqsa è nata e cresciuta a Bradford, nel Regno Unito, da una famiglia pakistana. Dopo essersi fatta strada nell’accademia giovanile del Bradford, si è trasferita alla Lenoir-Rhyne University negli Stati Uniti ed è stata votata South Atlantic Conference Player of the Year nel 2019-2020. Adesso con il suo trasferimento al Napoli vuole continuare a vivere il sogno.
Aqsa ha accettato di fare una chiacchierata con Cult of Calcio sulla sua mossa, così come sulla sua storia e sulle sue aspirazioni come calciatrice.
Buon pomeriggio Aqsa, siamo davvero contenti di averti qui. Puoi dirci di più su di te? Chi è Aqsa Mushtaq e hai mai visitato il Pakistan?
“Ho 22 anni e gioco a calcio da quando ricordo. Ho visitato il Pakistan una volta ma ero molto giovane, quindi non ricordo molto a riguardo. Sono nato e cresciuto a Bradford e non mi sono mossa da lì fino a quando non sono andata negli Stati Uniti… e ora a Napoli, ovviamente”.
Sappiamo che sei mancina naturale, ma abbiamo visto da alcuni video che puoi usare anche quello destro. Allora come descriveresti il tuo stile di gioco? E chi è il tuo idolo calcistico?
“Per quanto riguarda il calcio maschile, Steven Gerrard è la mia ispirazione. È stato un grande leader in campo. Aveva una straordinaria capacità di passaggio e tiro ed era un vero capitano. Questo è quello che voglio essere. Voglio essere una leader, qualcuno a cui la mia squadra possa guardare”.
E il tuo stile di gioco?
“Mi sembra che sia abbastanza tecnico. Mi piace avere la palla in piedi e lavorare a modo mio fino a quando non riesco a fare qualche passaggio cruciale che possa aiutare la squadra. Quindi sento che avere piedi veloci ed essere una calciatrice tecnica è la parte più grande del mio gioco”.
Quindi stai dicendo che vuoi contribuire con le tue capacità ma sei anche aperto a supportare altri giocatori?
“Sì, naturalmente. E sento che, soprattutto in Italia, mi sono dovuta adattare anche alle novità, perché qui le giocatrici sono fisicamente più forti. Quindi ho dovuto fare un passo indietro rispetto alle cose in cui credo di essere migliore, e piuttosto guardare a cosa mi farà crescere come giocatrice, lucidando i miei punti deboli”.
Torniamo un po’ indietro nel tempo. Cinque anni fa, hai preso la decisione molto importante di lasciare Bradford e andare a giocare negli Stati Uniti per la Lenoir-Rhyne University. Come sei arrivata a questa decisione?
“Mi ci è voluto molto tempo per decidere perché avevo alcune offerte da diverse squadre. Ma quando ho parlato con l’allenatore della Lenoir-Rhyne, ho capito che il modo in cui voleva nella sua squadra era quello che volevo. Inoltre, la scuola è a Hickory, una piccola città, ed era anche quello che volevo. In una piccola scuola, tutti conoscono tutti e ci sono molte persone che ti supportano”.
Comunque non deve essere stata una decisione facile, no?
“Non lo è stata e continuavo a pensarci ogni giorno. Non sapevo se sarebbe stata la decisione giusta, non mi sono mai detta ‘Oh, sono così felice di andare in America’. Ho avuto sentimenti molto contrastanti per molto tempo. Ma una volta che ho deciso, ne sono stata felice. Non vedevo l’ora di uscire e iniziare a giocare a calcio ogni giorno come professionista”.
Da Hickory e Lenoir-Rhyne a Napoli e al Napoli Femminile per continuare a vivere il sogno… Questo è un bel salto! Cosa puoi dirci di questo nuovo cambiamento?
“Il cambiamento più grande è ovviamente la barriera linguistica. Non ero mai stato in un paese in cui l’inglese non è la lingua principale per più di due settimane. Quindi vivere qui e cercare di capire tutto quello che sta succedendo in un allenamento e intorno a me è difficile. Ma ora mi sento come se mi stessi adattando perché abbiamo iniziato a prendere lezioni di italiano dal club”.
E lo stile di gioco?
“Sento che il calcio qui è molto più veloce perché a loro piace soprattutto giocare one touch, two touch. E non ci sono abituata perché, come ho detto, amo avere la palla ai piedi e dribblare. Quindi ho dovuto fare un passo indietro e pensare ‘ho bisogno di migliorare in questo’ e imparare a giocare più velocemente di quanto sono abituato. Ma dopo il primo mese, penso che mi ci sto abituando e mi vedo migliorare”.
Hai notato qualche altra differenza tra giocare a calcio nel Regno Unito, negli Stati Uniti e poi in Italia? E qual è finora la sua impressione generale della Serie A femminile?
“Penso che la Serie A sia un campionato fantastico. Non importa dove ti trovi, ci sarà sempre competizione. A differenza che negli Stati Uniti, penso che in Italia ci sia molta più attenzione sulla forza e sul gioco veloce piuttosto che sul fitness. In Inghilterra è abbastanza simile. Quindi ci sono molti aspetti diversi del gioco in ogni paese, il che penso sia fantastico perché normalmente non lavori così tanto su queste cose”.
Come ha influenzato il tuo gioco?
“Beh, quando ti sposti in tre posti diversi devi lavorare su tutti questi aspetti e questo ti rende una calciatrice molto migliore perché devi lavorare per essere a tutto tondo piuttosto che avere solo una cosa buona di te”.
Hai trovato un campionato più competitivo dell’altro?
“Tutti i campionati in cui ho giocato erano ottimi, ma la Serie A è un passo avanti perché è un campionato professionistico. In Inghilterra giocavo open age da 10 a 16 anni, il che significa che giocavo con ragazze di tutte le età. È stata un’esperienza spaventosa perché tutte le ragazze erano molto più esperte di me. Stavano meglio perché, ovviamente, avevano avuto più tempo per sviluppare il loro gioco. Quindi penso che giocare negli Stati Uniti mi abbia aiutato perché ero con persone della mia età. Ho ottenuto più minuti in campo, segnato più gol e servito più assist. Questo mi ha aiutato a prepararmi per giocare professionalmente”.
Ora che sei in Italia, quali erano le tue aspettative iniziali sul nuovo paese ospitante? Come puoi descrivere la tua avventura italiana fino ad ora?
“Beh, non sapevo cosa aspettarmi ed ero così entusiasta di iniziare. Ma ero anche molto nervosa, pensando che forse non mi sarei adattata alla squadra o non avrei fatto bene. Alla fine non è stato così perché credo di stare bene, ed essere in Italia mi sta aiutando a diventare una persona più indipendente. Negli Stati Uniti vivevo con la mia migliore amica. Qui devo fare molte cose da sola tenendo la mente ancora concentrata sul calcio e sulla squadra”.
A proposito di squadra, come hai visto giocare il Napoli finora? Non hanno avuto una grande partenza in Serie A Femminile e tu non hai ancora giocato. Come troverete la motivazione per uscire da questo periodo negativo?
“Penso che la cosa più importante sia rimanere concentrati. Se guardi le nostre partite, puoi vedere che abbiamo giocatrici individuali fantastiche e nel complesso, siamo davvero una buona squadra. Dobbiamo solo passare più tempo a giocare insieme. Non dobbiamo lasciarci scoraggaire solo perché abbiamo perso alcune partite. La fiducia è una cosa importante e, una volta ottenuta, riusciremo sicuramente nell’impresa“.
Che ruolo pensi di poter giocare in questo campionato?
“Penso di dover rimanere fiduciosa, concentrata e continuare a prepararmi per quando arriverà il mio momento. Spero di poter contribuire a raggiunegere i nostri obiettivi come squadra”.
Allora quando potremo vedere il tuo talento in campo e quali sono le tue aspettative per il tuo futuro al Napoli?
“Ovviamente spero di poter rimanere qui per un po’. Al momento, sto prendendo ogni settimana come viene, cercando di fare bene e concentrarmi su ciò su cui il mio allenatore vuole che io lavori. Spero di poter dimostrare di poter essere una grande risorsa per la squadra e, una volta che mi darà una possibilità, farò del mio meglio per dimostrare che merito un posto. Ma tutto dipende da m. Devo migliorare me stessa e fare bene in allenamento perché c’è molta concorrenza. Le ragazze nella squadra sono fantastiche”.
Photo Credit: Lenoir-Rhyne University
