Secondo un sondaggio tra le calciatrici che hanno partecipato a uno studio condotto dalla FIFPRO per monitorarne la salute, un’atleta su cinque ha sofferto di disturbi alimentari nell’arco di un periodo di 12 mesi.

La Dottoressa Alex Culvin, responsabile della strategia e della ricerca per il calcio femminile della FIFPRO, spiega cosa può fare l’industria calcistica per affrontare il problema.

FIFPRO: Essendo tu stessa un ex calciatrice professionista, sei sorpresa dai risultati sui disturbi alimentari?

“Purtroppo, non è una grande sorpresa per me: nella mia esperienza sia come giocatrice che quando ho condotto la mia ricerca di dottorato nel 2019, direi che questo è un problema piuttosto radicato nel calcio femminile. Ma è anche comprensibile: fin da piccola, il tuo rapporto con il cibo riguarda la prestazione. Potresti voler mangiare un hamburger, ma la considerazione che fanno i calciatori è: questo alimenterà o ostacolerà la mia prestazione? Ciò innesca un diverso rapporto con il cibo”.

“Non se ne parla abbastanza perché non è una priorità e non è nemmeno normalizzata all’interno dello sport. Come giocatore, la tua vita riguarda la misurazione, la quantificazione e la sorveglianza del corpo in relazione alla prestazione. Eppure, come ogni cosa, c’è un effetto a catena. L’effetto a catena della sorveglianza del corpo è che i giocatori si sentono pressati ad avere un certo aspetto e a pesare un certo peso; questo può innescare un rapporto malsano con il cibo, soprattutto se i risultati vengono utilizzati in un modo che fa vergognare le atlete per i loro corpi. Una conseguenza opposta ma ugualmente dannosa è che le giocatrici ricevono rinforzi positivi da allenatori, compagne di squadra e sui social media per apparire atletiche e snelle; questo può essere piuttosto pericoloso in un ambiente competitivo incentrato sulla prestazione”.

Anche gli stereotipi e il conformismo giocano un ruolo?

“Esiste uno stereotipo idealizzato di atleta, ovvero quello che è magra, muscolosa, forte e atletica. La maggior parte delle donne è geneticamente diversa dagli uomini, il che significa che non sviluppano tanta massa muscolare magra e hanno generalmente una percentuale di grasso corporeo più alta, di cui hanno bisogno fisiologicamente”.

“Eppure, dopo decenni di discriminazione ed esclusione nel calcio, e con le donne che ancora operano ai margini, il desiderio di dimostrare il proprio valore è forte. Questo desiderio può anche avere effetti negativi sulla loro immagine corporea e sulla percezione di come dovrebbe apparire un calciatore professionista. È complesso, ma può avere un impatto sul rapporto di un giocatore con il proprio corpo e il cibo”.

Quali misure può adottare il calcio per affrontare questo problema?

“Le giocatrici non dovrebbero essere semplicemente trattati come macchine da prestazione, per cui c’è una quantificazione costante e rigorosa del corpo. In molti club e squadre nazionali, c’è una routine di controllo del grasso corporeo e pesatura dei giocatori: c’è una sorveglianza costante, e questo senza alcun indicatore reale correlato alle prestazioni legato a questi metodi. Bisogna smetterla se vogliamo iniziare a costruire ambienti che evochino relazioni sane con il cibo”.

“In parte si tratta di istruzione. Dobbiamo aumentare la consapevolezza sui disturbi alimentari, supportare i giocatori e l’industria calcistica in generale per fargli capire che non hanno bisogno di avere una forma fisica specifica. Devono capire che si può anche mangiare per piacere, è del tutto normale e salutare. Personalmente, mi ci è voluto molto tempo per capirlo. Penso anche che gli esperti di nutrizione svolgano un ruolo enorme. I club e le squadre nazionali spesso non danno priorità a questo ruolo all’interno dei loro team multidisciplinari più ampi. Ciò ha in parte a che fare con le risorse finanziarie, ma è qualcosa che dovrebbe essere stabilito come requisito minimo in qualsiasi ambiente ad alte prestazioni”.

È possibile ridurre la quantificazione delle dimensioni fisiche delle giocatrici?

“Sì, assolutamente. Non c’è un collegamento diretto tra il peso di un giocatrice e la sua prestazione, e quindi ci sono argomenti molto forti per suggerire che i club e le squadre nazionali potrebbero smettere di pesarle, sostenendo che ciò costituisce un ostacolo al loro sviluppo come esseri umani. Sradicare questa pratica arcaica dice anche ai giocatori che tutte le corporature possono giocare a calcio e che non dobbiamo prescrivere agli ideali sociali come dovrebbe apparire un atleta. Questo sarebbe un passo innovativo e importante”.

Cos’altro si può fare per supportare le calciatrici che soffrono di disturbi alimentari?

“Man mano che il gioco continua a crescere, il supporto per la salute mentale diventa fondamentale ed è qualcosa che dovrebbe essere standardizzato in tutto il calcio femminile professionistico. Non può essere responsabilità di una giocatrice procurarsi il proprio supporto.

“Quando si tratta di salute mentale, le giocatrici sono comprensibilmente a disagio nel condividere informazioni sensibili internamente al loro club. Ciò è dovuto in parte alla percezione che le atlete debbano essere forti fisicamente e mentalmente, ma anche al timore che ciò possa pregiudicare la loro carriera. Ecco perché si può sostenere che i giocatori dovrebbero avere accesso a una persona di fiducia, che non ha alcuna influenza sulla selezione della squadra, per segnalare problemi di salute mentale in modo sicuro”.

Ciò che non è cambiato è che questo rimane un argomento di cui si parla raramente in pubblico. C’è una mancanza di discussione critica, e quindi i risultati di questo sondaggio, pur preoccupanti, sono anche un’opportunità per elevare il problema e risolverlo attraverso soluzioni incentrate sul giocatore. E queste soluzioni incentrate sul giocatore non riguardano la “correzione” del giocatore, ma piuttosto la riflessione critica e l’evoluzione dei sistemi e delle strutture in cui emergono questi problemi.