È lecito prevedere che le Filippine saranno una delle favorite dei neutrali alla prossima Coppa del Mondo femminile FIFA Australia e Nuova Zelanda 2023.
Le Filippine incarnano la narrativa degli sfavoriti. Saranno la prima squadra della nazione dell’arcipelago, femminile o maschile e di qualsiasi fascia d’età, a partecipare a una finale di Coppa del Mondo di qualsiasi tipo – un risultato davvero storico e rivoluzionario.
Il loro allenatore, l’esperto australiano Alen Stajcic, che ha allenato ai massimi livelli per oltre due decenni e ne ha viste di tutti i colori, ha descritto la qualificazione delle Filippine alla Coppa del Mondo come “miracolosa sotto molti aspetti”.
Chi saranno dunque i personaggi chiave che scriveranno le prime righe dei capitoli di questo romanzo d’esordio sulla Coppa del Mondo? Sentiamo la giocatrice il cui calcio di rigore ha segnato la strada per Australia e Nuova Zelanda 2023: Sarina Bolden.
Com’è stato per te qualificarti per la Coppa del Mondo?
“Penso che abbiamo fatto qualcosa di grande, anzi di enorme. Ogni volta che ne parliamo o che ci penso, mi sembra che sia successo solo ieri. È una sensazione che non potrò mai più ritrovare. Non posso ricrearla. Ed è così speciale perché posso condividerla con un gruppo di altre ragazze, giocatrici e staff che sanno cosa si prova. Quindi è sicuramente una cosa importante“.
Come ricorderai il 2022 nel suo complesso, con la qualificazione alla Coppa del Mondo femminile e la vittoria dell’AFF Women’s Championship?
“Sì, sono successe molte cose. Ci sono così tante cose che posso guardare indietro e dire: “Wow, è stato fantastico, è stato fantastico”. In sintesi, è stata una crescita. Ogni cosa che abbiamo fatto è migliorata e migliorata. E questo è davvero emozionante per me, perché l’anno scorso è stato fantastico e ora abbiamo l’opportunità e anche un po’ di pressione per superare quello che abbiamo fatto l’anno scorso. Ma per me si tratta solo di fare in modo di essere una squadra migliore ogni giorno, ogni campo. E sento che stiamo migliorando. Il 2022 è stato un anno pieno di gioia, di alti e bassi. Ci sono state delle difficoltà, ma ci siamo stretti l’uno all’altro e quando le cose si sono fatte difficili, abbiamo fatto in modo di essere un’unità, una squadra, una famiglia. E tutti i risultati che abbiamo ottenuto sono il riflesso di come abbiamo gestito le cose“.
Ci sorprende che non abbia menzionato il rigore vincente che ha sancito la qualificazione.
“Per me, sapete, l’umiltà di una cosa del genere è dovuta al fatto che si tratta di un lavoro di squadra. Solo perché ho segnato il rigore vincente, potrei tranquillamente dire che Olivia (McDaniel), il nostro portiere, è la salvatrice perché ha parato due calci di rigore e ne ha segnato uno lei stessa. Questo non succede nel calcio, maschile o femminile. Quindi per me è un onore. Sono contenta di aver segnato il gol della vittoria, ma non saremmo stati in quella posizione se Olivia non si fosse fatta avanti alla grande. E tutte le altre ragazze hanno lottato fino alla fine, per oltre 120 minuti. Non è facile giocare una partita del genere. Prima del mio calcio di rigore, due ragazze avevano sbagliato e il nostro capitano è venuto da me, perché aveva sbagliato il suo calcio di rigore, e mi ha detto: “Scegli un punto e tira. Non pensarci, non pensarci troppo, scegli un punto e tira”. Questo mi ha tranquillizzato. Così, quando è arrivato il momento di scattare, sapevo esattamente cosa avrei fatto. E il resto è storia“.
L’Australia è un Paese che ti è familiare, perché hai giocato il tuo calcio di club con i Western Sydney Wanderers. Come pensi che questo possa giovare a te e alla squadra?
“Penso che ci aiuterà con le condizioni, con l’adattamento al clima e con l’atmosfera che si respira lì. Giocheremo in Nuova Zelanda, ma le condizioni dovrebbero essere simili, quindi potrò avere un’idea per dire ai miei compagni cosa aspettarsi, e poi lo stile di gioco e come è il calcio australiano. Penso che questo mi aiuterà come giocatore, aumenterà il mio livello e la mia fiducia per poi condividerlo con la mia squadra e far sapere loro: “Ehi, questo è ciò che ho sperimentato, ciò che ho imparato, e voglio condividerlo con voi in modo che possiate imparare anche voi“.
Come ti descriveresti come giocatore?
“Sono un giocatore che ha energia. Faccio del mio meglio per portare questa energia e tenere alto il ritmo. Direi anche che sto diventando un giocatore più forte, che tende a usare di più il corpo. Sento di avere un buon movimento fuori dalla palla e cerco di essere al posto giusto al momento giusto quando si tratta di occasioni da gol. Credo che i miei punti di forza siano le abilità fuori dal campo e il cercare di individuare i giocatori quando ho la palla per dare loro la possibilità di segnare. E penso di essere un leader in campo. Tutto questo mi rende il giocatore che sono“.
In che modo pensi che le qualificazioni alla Coppa del Mondo aiutino a dare visibilità al calcio femminile nelle Filippine?
“Penso che faccia conoscere il calcio femminile, non solo nelle Filippine, ma in tutto il mondo. Ancora oggi parlo con persone che non sanno nemmeno che esiste una nazionale di calcio femminile delle Filippine. Allora dico: “Sì, c’è”. E prima di entrare a far parte della squadra, non lo sapevo nemmeno io. Da quando sono entrata a oggi, sempre più persone la conoscono. Quindi è una questione di trazione. So che la partecipazione alla Coppa del Mondo porterà molta consapevolezza. Spero che i ragazzi più giovani e le persone di tutte le età vogliano impegnarsi di più nel calcio e il fatto di essere su quel palcoscenico ci aiuterà molto“.
Svizzera, Nuova Zelanda e Norvegia: cosa ci puoi dire delle avversarie della fase a gironi?
“Sono tutti avversari molto difficili. Inizierò con la Nuova Zelanda, perché per fortuna abbiamo un po’ di esperienza contro di loro. Abbiamo giocato un’amichevole contro di loro e abbiamo perso 2-1. Abbiamo fatto una buona competizione ed esperienza contro di loro. Ho un compagno di squadra neozelandese nella mia squadra, quindi la familiarità è un vantaggio. Penso che possiamo sicuramente lasciare il segno, ma non sarà facile. La Svizzera è un’altra squadra di grande qualità. Sappiamo subito che saranno molto bravi. Stavamo parlando del fatto che potrebbero essere simili alla Scozia o al Galles, due squadre che abbiamo appena affrontato. Abbiamo perso entrambe le partite, ma non sono state delle grane, quindi siamo fiduciosi di poter lasciare il segno quando giocheremo contro la Svizzera. Ma ancora una volta, sarà una partita molto dura e difficile. Non andiamo in queste partite pensando che sarà facile, perché sarà tutt’altro che facile. E poi la Norvegia è un ex campione del mondo. Quindi è questa la partita. Ovviamente sarà probabilmente la nostra partita più difficile della fase a gironi, ma sarà una grande opportunità giocare contro una squadra del genere. Penso che tutti siano battibili, e so che può sembrare strano detto dalla squadra che ha meno probabilità di fare danni in Coppa del Mondo. Ma tutti sono battibili e noi andremo in campo con la mentalità di poter battere la Norvegia“.
Che cosa apporta alla squadra il tecnico Stajcic e quanto è importante per le giocatrici avere una persona come lui al comando?
“È stato uno dei migliori punti di forza di questa squadra, la cui crescita e il cui successo sono dovuti a lui e allo staff che ha coinvolto. La sua conoscenza dello sport, delle tattiche e della professione credo abbia aiutato molto la squadra ad arrivare dove siamo oggi. Sa di cosa parla. Allo stesso tempo ci spinge a essere calciatori migliori e, senza che lui lo sappia, anche persone migliori, ad avere più fiducia in noi stessi, a credere in noi stessi e a farci valere. Agli australiani piace dire: “Sostenetevi”, e mi sembra che molti di noi abbiano lentamente iniziato a sostenersi di più e ad avere più fiducia in se stessi ogni giorno. Ho molto rispetto per lui come allenatore e come persona, perché so che tiene molto al calcio, ma anche a questa squadra e vuole che abbia successo. Non ha intenzione di avere sogni e speranze e di pregare solo di fare bene. Ci prepareremo e pianificheremo. Questo approccio ci ha davvero spinto ad andare avanti, perché senza un piano non si può andare da nessuna parte, ed è quello che ho imparato dalla sua leadership. C’è ancora molto da imparare da lui, e questa è la parte più spaventosa, perché lo abbiamo avuto solo per poco più di un anno. Abbiamo fatto il lavoro di dieci anni in uno. Quindi, vedere una tale crescita in un solo anno, sarà davvero emozionante vedere dove ci porterà e cosa riusciremo a fare in futuro“.
