La quarta giornata di National Women’s Soccer League ha confermato la leadership dell’Orlando Pride e del Kansas City Current, momentaneamente a punteggio pieno, e la forza di un Angel City (che presto accoglierà l’ormai ex allenatore del Bayern Monaco Alexander Straus in panchina) che è partito in quinta per dare loro filo da torcere; è tornato a vincere anche il Washington Spirit, e il Portland Thorns ha finalmente assaggiato il sapore della vittoria per la prima volta in stagione, a conferma di un inizio tutt’altro che brillante e con la vetta già distante.
A cominciare è stato proprio il Thorns in casa dell’Utah Royals, imponendosi di misura per 1 a 0 nella vittoria numero 1000 della formazione di Portland nella storia della NWSL. La partita è stata sbloccata e, a tutti gli effetti, chiusa al 14′ della prima frazione con la rete di Reilyn Turner su assist di Hina Sugita dopo una splendida azione partita proprio da quest’ultima. Bella Bixby è tornata a calpestare il terreno di gioco dopo la sua gravidanza, e ha registrato un’importantissima – e convincente – porta inviolata nel suo primo match da titolare dal 2023 a oggi. Il Portland ha preso il pallino del gioco fin da subito, e nella prima metà del match ha conquistato tre potenziali occasioni da gol, lasciando dall’altra parte l’Utah a bocca asciutta.
Le Royals sono rientrate in campo dagli spogliatoi con grinta per cercare il pareggio e, malgrado i cambi alla formazione iniziale per invertire il trend negativo, il Thorns ha saputo gestire bene la partita dal punto di vista difensivo, arrivando a collezionare il terzo risultato utile di fila.
Il sabato è cominciato con la vittoria, anche questa in trasferta, del Washington Spirit sul Racing Louisville, un 2 a 0 pesantissimo e importante per continuare a rimanere sulla scia del Pride e del Current. Dopo un primo tempo piuttosto concitato, le squadre si sono allungate e la partita si è sbloccata nel secondo.
Leicy Santos ha aperto le marcature al 58′ con un bellissimo calcio di punizione che ha trovato, a giro, la rete. Ashley Hatch ha poi raddoppiato al 75′ con la sua quarta rete siglata in stagione e la numero 50 per lo Spirit durante la regular season, avvicinandosi ai 51 di Megan Rapinoe e ai 66 di Christine Sinclair. Trinity Rodman ha dato energie fresche allo Spirit da subentrata, mettendo in difficoltà il Louisville per quasi tutto il resto del match, e Aubrey Kingsbury si è resa protagonista con quattro parate e una porta inviolata.
Un’altra vittoria fuori casa è stata siglata dall’Angel City a danni dello Houston Dash, battuto per 3 a 1 tra le mura amiche. L’Angel City, momentaneamente terzo, ha portato a termine la sua prima vittoria in trasferta della stagione.
Macey Hodge, nuovo acquisto, ha aperto le marcature per l’angelo City al 13′ con il suo primo gol da professionista, mentre Riley Tiernan e Alyssa Thompson hanno messo la loro firma rispettivamente al 29′ e all’84’ per completare la vittoria. L’assist di Thompson per Tiernan è stato il numero 10 in carriera, ed è diventata la seconda calciatrice più giovane a raggiungere i 10 gol e gli altrettanti assist per il Club.
Bárbara Olivieri ha provato a riaprire il match, e c’è riuscita con la sua rete al 61′, ma il gol di Thompson ha chiuso definitivamente i conti. Il risultato ha condotto l’angelo City ai quattro risultati utili consecutivi.
Altra vittoria in trasferta, quella dell’Orlando Pride, che si è imposto di misura per 1 a 0 in casa del Seattle Reign, proseguendo a punteggio pieno.
Buona parte della prima frazione è stata senza particolari occasioni, finché Kerry Abello e Summer Yates non hanno conquistato un corner al 41′, dai cui sviluppi Yates ha cercato il traversone per Barbra Banda, autrice del gol, il terzo in stagione e quello che ha deciso il match.
La difesa del Pride ha tenuto duro nella seconda frazione, Anna Moorhouse è riuscita a neutralizzare cinque potenziali occasioni da gol. Oihane, calciatrice della Nazionale spagnola, ha fatto il suo debutto in NWSL dalla panchina per il Pride, mentre Lynn Biyendolo ha debuttato nel Reign.
Anche il Kansas City Current non ha intenzione di mollare la presa, e ha proseguito il suo cammino vittorioso in casa del San Diego Wave, sconfitto per 2 a 0.
La partita è stata sbloccata da Debinha al 16′ con il suo gol numero 50 in una regular season, diventando la quinta calciatrice di NWSL a raggiungere i 50 gol e i 25 assist in carriera. Lo’eau LaBonta ha poi raddoppiato dal dischetto nove minuti più tardi. Lorena è diventata protagonista con quattro parate chiave ai fini del risultato, la sua terza porta inviolata consecutiva.
La domenica ha poi concluso la quarta giornata con le ultime due partite. Il Gotham ha finalmente centrato la vittoria, battendo in casa il North Carolina Courage per 3 a 1, maturato grazie a un primo tempo perfetto e a una Esther González più che in forma. L’attaccante spagnola ha siglato una doppietta nel giro di sei minuti prima dellìintervallo, la prima rete al 43′ con un’incornata di testa, e la seconda al 45’+4 approfittando di un errore del portiere del Courage Casey Murphy.
Al rientro dagli spogliatoi, Lilly Reale ha chiuso la partita con un altro gol di testa, il suo primo da professionista. Il Courage ha trovato il gol della bandiera grazie a Brianna Pinto al 90’+4, una magra consolazione in una partita difficile in cui un’altra nota positiva è stata, stavolta sponda Gotham, il ritorno di Midge Purce, lontana dal rettangolo verde da marzo 2024 per un brutto infortunio.
L’ultima partita giocata del weekend ha visto protagoniste il Bay e il Chicago Stars in casa del Bay, un match vinto dal Chicago per 2 a 1, la prima vittoria e i primi punti conquistati in stagione dopo un inizio a dir poco complicato.
Il Chicago è uscito vittorioso grazie alla doppietta dell’attaccante brasiliana Ludmilla confezionata nella prima frazione di gara, prima al 5′ e poi al 41′, tutte e due reti su assist di Jameese Joseph. Nonostante il Bay abbia controllato il pallino del gioco per tutto il secondo tempo, non è riuscito a trovare varchi per colmare il divario con il Chicago. Caroline Conti ha trasformato alla perfezione un tiro dal dischetto al 58′, il suo primo gol da professionista, e sia Racheal Kundananji sia Penelope Hocking sono arrivate vicinissime al raddoppio, ma le loro conclusioni si sono concluse con un nulla di fatto. Alyssa Naeher ha fatto ottime parate per preservare la vittoria del Chicago, importante per dare una scossa alla stagione.
