C’è stata una stagione nella mia carriera di calciatore in cui la mia squadra ha perso alcune partite di fila. Abbiamo raggiunto un punto in cui dovevamo davvero iniziare a vincere per rimanere in campionato. Sembrava che ogni punto avesse un potenziale decisivo. La pressione era enorme e la portavo con me dopo ogni partita. Al mattino, avevo la sensazione di non riuscire ad alzarmi dal letto. Non riuscivo a spingermi al lavoro sentendomi così e avere un allenatore che urlava contro di me e i miei compagni di squadra quando ero così vicino al punto di rottura. Certo, mi sono alzato. Ho resistito. Sono andato ad allenarmi. Ho dato il massimo. Ma non è bastato. La mia testa non era nel posto giusto per esibirmi a pieno regime. Non importava quanto insistessi, semplicemente non ero mentalmente in forma in quel momento. C’è così tanta cura per prevenire lesioni fisiche nel calcio, tutto ciò che potrebbe ostacolare le nostre prestazioni o accorciare la nostra carriera, ma a volte dimentichiamo che anche la nostra salute mentale è fondamentale per il nostro gioco; Se ti senti bene, giochi bene, se ti senti bene, giochi meglio. Quando mi sono trasferito all’AC Sparta Praga, un club in cui mi sentivo così a mio agio, ho avuto davvero difficoltà ad adattarmi. Sono arrivato al punto in cui non mi esibivo e la gente ha iniziato a chiedermi cosa mi stesse succedendo. Non riuscivo proprio a descriverlo. Poi ho capito che avevo bisogno di un supporto professionale per ritrovare una mentalità sana e continuare a giocare.

Sfortunatamente, un allenatore di salute mentale non era un servizio disponibile nel club e molti degli altri giocatori e dello staff non ne vedevano la necessità. Era qualcosa che dovevo perseguire a titolo privato. Ha fatto un’enorme differenza per me. I risultati non sono stati immediati. Ci sono voluti tempo e pratica. Ma alla fine, sono stato in grado di vedere alcuni benefici reali, proprio come faresti tu se il tuo obiettivo fosse rafforzare il tuo corpo invece della tua mente. Mi ha fatto capire quanto poco si discuta di salute mentale a titolo professionale come calciatori e del potenziale di miglioramento che l’introduzione di un allenatore di salute mentale in un club potrebbe portare. I giocatori non dovrebbero aver paura di dire che non si sentono bene; Dovrebbero sentirsi abbastanza sicuri da riconoscere che c’è un problema e quindi essere supportati mentre adottano le misure necessarie per affrontarlo, proprio come con qualsiasi altro problema di salute.

Certo, come giocatori possiamo discutere tra di noi di come ci sentiamo, ma non abbiamo gli strumenti per risolvere i nostri problemi in modo professionale. I nostri datori di lavoro dovrebbero prendersi cura della nostra mente tanto quanto del nostro corpo, soprattutto perché, secondo la mia esperienza, è responsabile di oltre il 50% delle nostre prestazioni. Nella squadra nazionale abbiamo accesso a un allenatore di salute mentale e, come giocatori, è qualcosa di cui siamo estremamente grati. All’inizio è stato strano perché non avevamo mai sperimentato nulla di simile. Ricordo che ero così nervosa durante la nostra prima sessione di gruppo per parlare quando ci è stato chiesto se avessimo problemi. Non ero abituato a interagire in questo modo, quindi non avevo idea di cosa aspettarmi, ma non appena ho aperto bocca e ho iniziato a parlare, ho già sentito un enorme sollevamento di peso dalle mie spalle. Avevo appena fatto il primo passo verso una comunicazione aperta con il mio team ed è stato fantastico, ancora di più quando abbiamo iniziato a lavorare insieme sui nostri problemi.

L’allenatore ha aiutato molto la squadra, creando uno spazio sano per comunicare come squadra. È qualcosa che mi piacerebbe vedere implementato a livello di club in Slovacchia e, naturalmente, ovunque. Di recente mi sono ritirato dal calcio professionistico, quindi questi miglioramenti sarebbero per le generazioni future piuttosto che per il mio beneficio. Non posso fare a meno di chiedermi, però, quanto sarebbero state diverse le cose se un coach per la salute mentale fosse stato disponibile all’inizio della mia carriera. Poco dopo essere andato in pensione, ho preso la decisione di dichiararmi pubblicamente gay. Non è stato il calcio a impedirmi di condividere apertamente questo lato di me, ma piuttosto la paura di essere rifiutata dai miei genitori. Una volta che ho smesso di giocare, ho deciso che non volevo più tenere questo segreto con loro.

È stato un processo emotivo per me e un tale sollievo quando hanno detto che mi amavano ancora. In fondo ho sempre saputo che sarebbe stato così, che avrebbero avuto solo bisogno di tempo per adattarsi e che non mi avrebbero mai rifiutata. Ma fino a quando non gliel’ho detto, la paura era sempre lì. Ora, sentirli pronunciare il nome della mia ragazza ad alta voce e chiedere di lei potrebbe sembrare un piccolo passo ma, per me, significa il mondo. Anche se non è stato il calcio a impedirmi di condividere questo lato di me stesso, mi chiedo: le cose sarebbero state diverse se la mia salute mentale fosse stata in un posto migliore durante la mia carriera, se avessi avuto un modo più sano di affrontare lo stress del gioco, se forse avessi avuto la capacità di elaborare tutto questo allo stesso tempo?