“Sono state presentate denunce in merito al calcio giocato dalle donne, il Consiglio si sente spinto a esprimere la loro forte opinione che il gioco del calcio è abbastanza inadatto per le donne e non dovrebbe essere incoraggiato”.

Era il 1921 quando la FA (The Football Association) vietava al calcio femminile di essere giocato su campi affiliati in Inghilterra per bloccare lo sviluppo di un gioco che stava crescendo in popolarità, con enormi folle che erano interessate a vedere le donne giocare a calcio. Quell’aumento di popolarità dipendeva in parte dalle prime superstar del calcio femminile, una delle quali era probabilmente la giocatrice femminile più eccezionale dell’inizio del XX secolo: Lily Parr.

Lily Parr è stata davvero uno spettacolo e un personaggio straordinario che ha condotto una vita incredibile. Alto quasi un metro e ottanta, fumatrice incallita, capelli neri e un piede sinistro letale. La sua carriera calcistica iniziò nel 1919, a soli 14 anni giocando per St Helens Ladies. Venne poi notata dal manager di Dick, Kerr’s Ladies, Alfred Frankland che la invitò ad unirsi a loro. Si trasferì a Preston e presto diventò una delle marcatrici più prolifici nella storia del calcio femminile: aveva trovato la sua casa perfetta.

Prima del divieto del 1921, Dick, Kerr’s Ladies (fondato come gruppo di lavoro dell’era della prima guerra mondiale per la società Preston Dick, Kerr & Co.), era un gruppo di beneficenza, che svolgeva partite per raccogliere fondi per la National Association of Discharged and Disabled Soldiers and Sailors.
Una squadra francese in tournée visitò l’Inghilterra nel 1920 dove Dick, Kerr giocò le partite vincendo due volte e perdendone una, raccogliendo quasi £3.000 per beneficenza nelle partite, equivalenti a oltre £100.000 oggi. Ci furono anche le partite in trasferta in Francia, dove a seguito di esse e altri incontri la squadra di Parr aveva ottenuto un grande successo raccogliendo ben oltre £5.000 (£200.000 oggi).
Parr divenne un’icona fenomenale segnando 5 goal contro ‘Best of Britain’ e vincendo 9-1, mentre contro la Francia 5-1, segnando sempre lei tutti i 5 goal.

GIOCARE NONOSTANTE LA POLITICA
Tuttavia, con la crescente popolarità di Parr, della società Dick, Kerr, del calcio femminile e le enormi quantità di denaro raccolte, tutto è stato coinvolto in una battaglia politica.
Di conseguenza la FA si è mossa per reprimere il calcio femminile affermando: “Il calcio non è abbastanza adatto alle donne…Il Consiglio è inoltre dell’opinione che una percentuale eccessiva delle entrate sia assorbita nelle spese e una percentuale inadeguata dedicata agli oggetti di beneficenza”.

Kerr ha continuato a giocare per cause benefiche, ma senza giocare più in luoghi grandi e senza così raccogliere gli ingenti importi di beneficenza che avevano prima della sentenza della FA. Parr ha continuato a giocare e ha continuato a segnare. Dick, Kerr & Co. è stato infine rilevato da English Electric, che ha proceduto al licenziamento dei membri del team, tra cui Parr.
Trovò lavoro presso Whittingham Hospital e Lunatic Asylum, ma Frankland aprì un negozio di alimentari a Preston e continuò a gestire la squadra. Mentre lavorava all’ospedale, Parr incontrò la sua compagna Mary, e insieme comprarono una casa a Preston, rifiutando di nascondere la loro relazione come molti omosessuali dell’epoca sono stati costretti a fare.

Nonostante la mancanza di sostegno di cui avevano goduto da Dick, Kerr e Co., Preston Ladies continuò a essere la squadra migliore in Inghilterra, battendo Blackpool Ladies 11-2 nel 1927, con Parr, naturalmente, sul referto. Mentre alcuni dei suoi compagni di squadra si sposarono o emigrarono e lasciarono la squadra, Parr continuò e la sua reputazione si stava diffondendo in tutto il paese.

CAMPIONE DEL MONDO
Nel 1937, Preston Ladies lasciò Edimburgo Ladies 5-1 per rivendicare il “championship of Great Britain and the World”, con Parr e un Whalley di 15 anni sul referto.

“Fin dall’inizio abbiamo giocato 437 partite, vinto 424, perso 7 e pareggiato 6, segnato 2.863 gol e solo 207 segnato contro”, disse Frankland. “Abbiamo raccolto oltre £ 100.000 in questo paese e in terre straniere per beneficenza”.

Se le stime sulla raccolta fondi di Frankland sono corrette, ciò significa che Dick, Kerr, Preston Ladies e il loro protagonista, Parr, hanno contribuito a raccogliere l’equivalente di diversi milioni di sterline per beneficenza.

Dopo 26 anni di servizio, e dopo che la squadra giocò solo un piccolo numero di partite durante la Seconda Guerra Mondiale a causa del razionamento della benzina e Frankland che lavorava come Guardiano dell’Air Raid, Parr fu nominata capitano nel 1946. Giocò la sua ultima partita su 12 agosto 1950, 45 anni, segnando una vittoria per 11-1 sulla Scozia. Stime educate hanno portato i suoi gol di carriera a oltre 900.

Dopo essersi ritirata nei primi anni ’60 dal suo lavoro in ospedale, sviluppò il cancro nel 1967, cedendo infine alla malattia nel 1978. Era giusto che Parr vivesse per vedere la FA abrogare la loro sentenza del 1921 che proibiva alle donne di giocare per motivi affiliati, facendo così nel 1971.

Dalla sua morte, Parr è diventata un’icona del calcio femminile e dei diritti dei gay. È stata l’unica donna inaugurale nella Hall of Fame del calcio inglese al National Football Museum nel 2002, e dal 2007-09, il Lily Parr Exhibition Trophy è stato giocato tra le squadre di calcio LGBT provenienti da Inghilterra, Francia e Stati Uniti, in omaggio a Parr e Dick, i tour delle donne di Kerr all’inizio del XX secolo.