L’Australia, nei quarti di finale, ha eliminato la Gran Bretagna entrando nella storia accedendo alle semifinali.

La starlet Mary Fowler ha portato i Matildas in vantaggio nei tempi supplementari

“Ha un grande futuro davanti a sé”, così l’ha definita Samantha Kerr l’ attaccante e sua capitano della Nazionale, “Sono sopraffatta dall’emozione – sono così orgoglioso di aver vinto, e segnare il mio primo gol alle Olimpiadi è una sensazione incredibile”, ha dichiarato Mary Fowler , dopo aver festeggiato – a lungo – l’Australia storica vittoria sulla Gran Bretagna nei quarti di finale del Women’s Olympic Football Tournament di Tokyo 2020.

In una partita sulle montagne russe che doveva essere vista per crederci, il precoce attaccante è uscito dalla panchina a dieci minuti dalla fine e ha avuto un impatto significativo poco dopo, segnando nei tempi supplementari per portare gli australiani in vantaggio per 3-2.

La strumentale Sam Kerr, che ha siglato la vittoria per 4-3 dopo aver segnato un pareggio all’ultimo respiro nei tempi regolamentari, si è fatta lirica sulla sua giovane compagna di squadra al fischio finale.

“Ha fatto una tale differenza e ha solo 18 anni!” esclamò lo skipper Matildas. “Ha un grande futuro davanti a sé; siamo davvero fortunati ad averla. Ha davvero stabilito il suo posto nella squadra nell’ultimo anno ed è stata fantastica stasera.

La rete di Mary Fowler al 103′, un tiro potente e deviato da appena fuori area che ha scavalcato il portiere della Gran Bretagna Ellie Roebuck nell’angolo in alto a destra, non ha sorpreso molto il Ct australiano Tony Gustavsson.

“Mary ha segnato molti gol in allenamento per settimane, con il piede sinistro, il piede destro e la testa”, ha detto lo svedese. “Era abbastanza vicina a ottenerne uno nella partita degli Stati Uniti, quando ha colpito di testa la palla contro la traversa. Quello che amo di questa squadra è che si incoraggiano a vicenda: i capi esperti aiutano e supportano i giocatori più giovani. Mary è in buona forma da un po’. E sta gestendo bene la pressione, come ha dimostrato oggi”.

La performance della diciottenne preannuncia una nuova tappa in una fiorente carriera che l’ha vista inclusa nella squadra australiana per la FIFA Women’s World Cup France 2019, dove è stata la seconda giocatrice più giovane a partecipare. “Ho avuto la possibilità di prendere parte a tornei importanti, fianco a fianco con alcuni dei migliori giocatori del mondo”, ha osservato Fowler, che ha ottenuto il suo primo cappello all’età di 15 anni. “Ho avuto la fortuna di provare tutto questo in così giovane età.”

L’attaccante del Montpellier ha continuato: “Sono maturato molto da quando mi sono trasferito in Europa. Sto giocando contro squadre di alto livello in un campionato forte.

È un’opportunità straordinaria, che mi sta davvero aiutando a crescere come giocatore”.

Da ragazzina, Fowler prendeva parte ai mini Giochi Olimpici, con tanto di cerimonie di finte medaglie, con suo fratello e sua sorella – che sono anche calciatori di talento – sulla spiaggia, quindi per competere a Tokyo le fa un po’ pizzicare: “Quando ero piccola, era l’unica cosa che avessi mai sognato. È assolutamente incredibile essere davvero coinvolto in questa avventura e pensare che ora faccia parte della mia storia personale”.

Evidentemente desiderosa che la suddetta avventura prosegua il più a lungo possibile, ora ha uno scontro in semifinale – la prima volta che l’Australia arriva a questo stadio, dopo essere stata eliminata ai quarti nel 2004 e nel 2016 – con la Svezia, che ha sconfitto l’ Australia per  4-2 durante la fase a gironi, per guardare al futuro.

“Abbiamo mostrato ciò di cui siamo capaci questa sera, quindi penso che affronteremo la partita con la Svezia con molta fiducia”, ha detto Fowler con sicurezza. “Abbiamo già fatto un po’ di storia arrivando in semifinale, ma andare oltre sarebbe semplicemente incredibile.

A giudicare dalle nostre emozioni dopo la partita, non riesco nemmeno a immaginare l’eccitazione che proveremo se faremo un passo avanti”.

La Nazionale femminile degli Stati Uniti ha vinto la medaglia di bronzo, alle Olimpiadi di Tokyo 2020, con una vittoria per 4-3 contro l’Australia con due stupende doppiette delle veterane Megan Rapinoe e Carli Lloyd.

Dopo la deludente sconfitta in semifinale contro il Canada, gli Stati Uniti sono tornati ruggendo nel match per la medaglia di bronzo, portandoli in Australia fin dall’inizio in un’impressionante prestazione offensiva che sarà classificata come la partita per la medaglia con il punteggio più alto – oro o bronzo – in Storia del calcio olimpico femminile.

È stata la sesta medaglia olimpica complessiva dell’USWNT, la più grande di qualsiasi altra nazione. Gli Stati Uniti hanno ora vinto tutte e quattro le partite per il terzo posto disputate ai campionati del mondo, tre alla Coppa del mondo femminile FIFA (1995, 2003 e 2007) e oggi alle Olimpiadi.

Lloyd ha fatto la storia solo scendendo in campo per guadagnare la sua 312esima presenza in nazionale, passando al secondo posto nella lista delle presenze di tutti i tempi per l’USWNT e nel calcio internazionale in generale, femminile e maschile.

Questo è stato solo l’inizio per la leggendaria attaccante statunitense, dato che i suoi due gol l’hanno resa la miglior marcatrice di tutti i tempi degli Stati Uniti alle Olimpiadi con 10 risultati – superando Abby Wambach – ed è diventata la prima giocatrice USWNT a segnare in quattro diverse Olimpiadi. Ha anche segnato in ogni partita per la medaglia d’oro olimpica in cui ha giocato, inclusa la partita per la medaglia d’oro del 2008 contro il Brasile e una doppietta nella partita per la medaglia d’oro del 2012 contro il Giappone.

Gli USA sono partiti in prima linea fin dall’inizio, trovando il successo con la linea d’attacco che pressa l’Australia.

Il portiere statunitense Adrianna Franch ha esordito nel torneo olimpico al posto dell’infortunata Alyssa Naeher.

Rapinoe ha aperto presto le marcature con il botto, sorprendendo l’Australia con un gol Olimpico, che all’ottavo minuto ha diretto in rete il suo cross su calcio d’angolo.

È stato il quarto gol in carriera di Rapinoe alle Olimpiadi e il secondo di questo tipo direttamente su calcio d’angolo, in precedenza nella semifinale del 2012 contro il Canada. L’attaccante australiano Sam Kerr ha pareggiato al 17′, ma Rapinoe ha risposto in modo clamoroso solo tre minuti dopo. Su un passaggio sbagliato dell’Australia nell’area di rigore, Rapinoe ha colpito un tiro al volo completo sul lato sinistro della rete per dare agli Stati Uniti un vantaggio a cui non avrebbe rinunciato.

I due gol di Rapinoe l’hanno segnata l’ottavo e il nono del 2021 per l’USWNT, il massimo della squadra e il miglior risultato della sua carriera per i gol in un anno solare. I suoi 61 gol, dell’attaccante, valgono il decimo posto nella storia degli Stati Uniti, superando Shannon MacMillan.

Giocando forse nella sua ultima partita olimpica, Lloyd ha messo un punto esclamativo nel primo tempo con un gol nel primo minuto di recupero, sparando un tiro duro in corsa nella parte inferiore destra della rete. Ha segnato il suo secondo gol subito dopo l’intervallo, inseguendo un colpo di testa sbagliato dall’Australia e battendo il portiere Teagan Micah con le gambe nell’occasione uno contro uno per portare gli Stati Uniti sul 4-1.

La doppietta di Rapinoe l’ha vista diventare la prima giocatrice nella storia della USWNT ad avere più partite multi-gol alle Olimpiadi. Ha anche segnato due gol nelle semifinali olimpiche del 2012 contro il Canada. Lloyd ha eguagliato l’impresa solo pochi minuti dopo, ottenendo la sua doppietta oggi dopo aver segnato due gol nella partita della medaglia d’oro olimpica del 2012 contro il Giappone.

Nonostante gli Stati Uniti abbiano preso il comando all’inizio del secondo tempo, i Matildas hanno il merito di aver combattuto fino al fischio finale. L’Australia ha risposto al secondo gol di Lloyd con un bel recupero in fase di transizione, rifinito da Caitlin Foord. Poi, allo scadere, Emily Gielnik ha tirato fuori un tiro impressionante dalla distanza per segnare la linea del punteggio finale 4-3.