Prima giocatrice Messicana a giocare in Olanda, giocatrice più giovane a giocare i Mondiali FIFA a soli 16 anni (2011), presente ai Mondiali del Canada 2015 e in 3 edizioni della FIFA U-20 Women’s World Cup™, Cecilia Santiago è stata la prima a seguire i passi suoi connazionali uomini ‘Maza’ Rodriguez, Andres Guardado, Hector Moreno, Hirving ‘Chucky’ Lozano ed Erick Gutierrez nei Paesi Bassi.
Giocatrice del PSV, dice: “I messicani che sono stati qui hanno fatto un ottimo lavoro, ed è bello che hanno aperto la strada alle donne da seguire. Ciò comporta la responsabilità, la consapevolezza che se faccio bene, le Messicane potranno farlo dopo di me“.
Un paese innamorato del calcio femminile
Nonostante sia stata negata la possibilità di vincere l’Eredivisie 2019/2020 a causa della sospensione legata al COVID-19 del resto della stagione, il PSV è stato nominato per competere nella UEFA Women’s Champions League 2020/21. Per “Ceci”, a conti fatti il suo primo anno è stato molto positivo.
“Sto crescendo e godendo l’esperienza. Venire in Olanda è stata una decisione importante e sono felice. L’anno scorso la loro squadra nazionale [femminile] è stata seconda nella FIFA Women’s World Cup e il campionato è cresciuto molto. Boom della Coppa del Mondo, il campionato ha attirato maggiore attenzione da parte dei media e la gente ha mostrato più interesse. A volte giochiamo persino negli stessi stadi degli uomini“.
Il portiere è arrivato al campionato olandese dopo due stagioni con una delle squadre più forti del Messico, il Club America. “La differenza più grande è che la lega qui è stata più professionale e anche le giocatrici sono più esperti e maturi. Sto imparando molto”, dice. “Ceci” spera che questa esperienza l’aiuterà ad avere più tempo a giocare con la squadra nazionale, dicendo: “Spero che rifletta il lavoro che sto facendo. È una buona preparazione rappresentare il Messico nel miglior modo possibile“.
Lontano da casa
Il supporto del suo connazionale Erick Gutierrez e, soprattutto, quello delle sue compagne di squadra è stato di grande aiuto. “Avere quel sostegno è stato fondamentale perché, vivendo all’estero, non mi sono sentita sola. Adesso mi sento più matura. È bello quando le persone ti aiutano e ti fanno sentire a casa quando non ci sei“.
Una delle persone che ha aiutato di più nella sua transizione la scorsa stagione è stata la sua rivale per la maglia N°1, la spagnola Eli Sarasola. “Mi ha aiutato molto. È in Olanda da molto tempo, quindi conosce la lingua, come stanno le cose…Avere qualcuno al tuo fianco che parla la tua lingua è molto speciale, ed è anche un portiere straordinario. Penso che abbiamo imparato molto l’una dall’altra. Sfortunatamente, si sta ritirando”.
Competi per imparare
La sostituta di Sarasola sarà il capitano olandese Sari van Veenendaal, vincitrice del Golden Glove Award a Francia 2019 e del premio FIFA Women Goalkeeper 2019.
“Ovviamente, significherà una competizione molto rigida, ma mi permetterà di misurarmi e vedere dove sono veramente, e anche di imparare. Essere in grado di allenarmi quotidianamente con le migliori al mondo sarà vantaggioso per me e la squadra. Quindi sì, sono felice e anche desiderosa! Spero che abbia imparato un po ‘di spagnolo, la scorsa stagione all’Atletico Madrid, ma in caso contrario, dovrò insegnarne un po’”.
Apprendimento durante il Covid-19
Approfittando dei suoi ultimi giorni in Messico, dove ha trascorso la quarantena, prima di tornare alla vita da club, afferma di aver imparato molto: “Durante queste settimane, oltre ad allenarmi per mantenermi in forma, ho letto molto. Ho cercato di capire meglio me stessa e di conoscermi un po ‘di più. E ho anche fatto alcune cose che non ho mai immaginato, come imparare a cucire e cucinare, così come un po’ di carpenteria”.
Il 12 luglio, ‘Ceci’ riprenderà ad allenarsi con le sue colleghe del PSV prima della nuova stagione. Promette di essere una stagione entusiasmante e una in cui continuerà a fare la sua parte per garantire che il PSV rimanga il club più messicano di tutti i olandesi.
Credit Photo: Pagina Facebook di A. Cecilia Santiago
