“Tutto quello era è stato un sogno diventato realtà. Era il paradiso”, ha dichiarato la defunta Marie-Louise Butzig. Butzig era in porta per la Francia nel 1971 quando le Tricolores giocarono la prima partita ufficiale della Nazionale Femminile Francese contro i Paesi Bassi nella città di Hazebrouck .

Sebbene non lo sapessero quel giorno, Butzig e le sue compagne di squadra (Régine Pourveux, Marie-Bernadette Thomas, Nicole Mangas, Colette Guyard, Betty Goret, Marie-Christine Tschopp, Jocelyne Ratignier, Michèle Monier, Jocelyne Henry, Claudine Dié , Maryse Lesieur, Nadine Juillard, Marie-Claire Harant e Ghislaine Royer) possono ora rivendicare un posto nella storia come pioniere del calcio femminile internazionale.

Il consiglio federale della French Football Association (FFF) aveva riconosciuto ufficialmente il calcio femminile poco più di un anno prima, il 29 marzo 1970, in quello che era il primo grande passo verso il riconoscimento del calcio femminile francese dopo un lungo periodo di resistenza da parte degli uomini. In effetti, solo cinque anni prima, la rivista France Football aveva dimostrato un livello di scetticismo comune a molti paesi europei all’epoca in cui suggeriva che “Tutti i tentativi organizzati possono essere condannati al fallimento…A nostro avviso, il calcio è solo per gli uomini”.

Fu l’emergere delle squadre di calcio femminile in tutta la Francia, in particolare in Alsazia, che alla fine costrinse i piani alti del calcio francesi ad accettare l’idea che le donne giocassero a calcio. La Schwindratzheim è stata una delle prime squadre femminili a essere formata a metà degli anni ’60, e alla fine della stagione 1970/71 c’erano 2.170 donne tra i 758.559 giocatori della Francia iscritti. Nonostante il loro status “ufficiale” appena acquisito, tuttavia, le giocatrici hanno comunque incontrato molta ostilità.

“Allora abbiamo sentito molti commenti spiacevoli”, ha ricordato Butzig. “Dove ho lavorato, alcune persone hanno detto che avrei dovuto attenermi ai calzini da rammendo invece di andare a giocare a calcio. Ma le cose hanno iniziato a cambiare leggermente. Ho anche visto un gioco femminile attirare una folla di 1.100 persone nella mia città natale di Vrigne-aux-Bois, mentre il club maschile di allora non ha mai attirato folle di oltre 150 persone”.

Ghislaine “Gigi” Royer-Souef, che è entrata come sostituta in quella prima partita ufficiale, ricorda anche di aver dovuto bloccare i commenti negativi in ​​quei primi anni della partita femminile. “Inizialmente ero etichettata insieme ai miei fratelli quando andavano fuori a calciare una palla in un campo vicino a casa nostra. Ero la loro raccattapalle prima di iniziare finalmente a giocare. Non era facile giocare a calcio se eri una ragazza. Tutti abbiamo sentito i beffe, ma abbiamo mostrato la nostra intelligenza semplicemente andando avanti. Stavamo seguendo la nostra passione, e questa era la cosa più importante”.

Riconoscimento tardivo
La squadra femminile francese aveva, infatti, giocato una serie di partite amichevoli prima della partita contro l’Olanda, tra cui un incontro con l’Inghilterra nel 1969 e due incontri con l’Italia nel 1969 e 1970. Ma fu la partita dell’aprile 1971 che alla fine la FFF hanno deciso di accettare (dopo che la partita era stata giocata) come prima partita della nazionale femminile ufficiale. Fu solo all’inizio del secolo in corso, tuttavia, quando la FIFA iniziò a ricercare le prime partite di calcio femminile come parte dei suoi sforzi per creare la classifica mondiale femminile FIFA/Coca-Cola, la partita fu confermata come la prima donna ufficiale in assoluto internazionale.

Il secondo incontro ufficiale fu disputato dalla Scozia e dall’Inghilterra vicino a Glasgow nel 1972, quasi 100 anni prima da quando gli stessi due paesi giocarono la prima gara ufficiale maschile internazionale nel 1872.

Non sorprende che, alla luce di ciò, le donne francesi che viaggiavano sul pullman della squadra per Hazebrouck nel 1971 non avessero idea del posto nella storia dello sport che li attendeva. “L’atmosfera sull’autobus era sempre eccezionale“, ha detto Colette Guyard. “Avevo appena compiuto 18 anni. Abbiamo cantato alcune canzoni piuttosto sfacciate, giocato a carte e raccontandoci storie. Sulla via del ritorno, ci siamo fermati alla fattoria dei miei genitori per un po ‘di cibo. È stata una grande festa”.

La partita stessa, che è stata giocata a temperature gelide di fronte a una folla di 1.500 persone, ha ricevuto una preziosa copertura mediatica in Europa. Guyard ricorda principalmente la Francia, che ha giocato in bianco, vincendo comodi 4-0 grazie a una tripletta di Jocelyne Ratignier di Flacé-Macon, con Marie-Claire Harant che ha segnato il quarto goal.

“Non eravamo i più forti e la nostra piccola statura era spesso un handicap”, ha ricordato. “Fortunatamente, siamo stati in grado di compensare questo con una buona tecnica.”

Un’ulteriore sorpresa è nata dopo la partita quando l’allenatore della squadra, Pierre Geoffroy, ha informato le giocatrici che la vittoria aveva assicurato loro un posto in una Coppa del Mondo non ufficiale che si sarebbe tenuta più tardi quell’anno in Messico – in cui la Francia avrebbe infine conquistato il quinto posto una vittoria per 3-2 sull’Inghilterra.

“Non ci aveva detto nulla prima della partita!” Esclamò Guyard. “Il viaggio di ritorno sull’autobus è stato un po ‘più vivace! Abbiamo festeggiato e bevuto qualcosa. Eravamo tutti un po ‘alticci!”.

Orgoglio nazionale
Ciò che le giocatrici ricordano bene anche di quei primi incontri è stata l’opportunità di cantare l’inno Nazionale Francese. “Non appena abbiamo sentito le prime battute di La Marseillaise, è stato difficile trattenere le lacrime”, ha confessato Butzig.

“Abbiamo giocato ai massimi livelli ed è sempre un onore rappresentare il tuo Paese. È un privilegio e devi esserne consapevole e sfruttarlo al meglio. Non ti accorgi sempre subito ma poter provare questa è una meravigliosa opportunità. Non c’è niente di meglio di una partita internazionale.”

Il nome di Geoffroy appare spesso anche quando gli ex giocatori della Francia guardano indietro a quei primi incontri internazionali e al ruolo che il loro allenatore ha giocato nella lotta per il riconoscimento ufficiale. Ancora riferito da molte delle sue precedenti accuse come “Mister Geoffroy”, il suo lavoro quotidiano era come giornalista con il quotidiano francese L’Union. È stato anche corrispondente per L’Equipe e France Football, un ruolo che gli ha dato molte opportunità di promuovere il gioco femminile. Insieme al suo assistente Louis Petitot, Geoffroy è considerato la forza trainante del rinascimento del calcio femminile francese, avendo letteralmente fatto rotolare la palla quando ha messo un annuncio sul giornale per reclutare giocatrici per formare una squadra femminile allo Stade de Reims.

“Dovrebbero erigere una statua in suo onore”, ha detto Butzig. “Ha rianimato il calcio femminile in Francia. Era un uomo molto, molto grande e non lo dimenticherò mai”.

Michèle Wolf era giocatrice di punta della Francia in quel momento e avrebbe continuato a vincere un totale di 35 presenze nonostante avesse perso sia la partita contro l’Olanda che il torneo non ufficiale della Coppa del Mondo dopo che il suo capo fruttivendolo si era rifiutato di concederle del tempo libero. Anche lei ricorda Geoffroy con affetto e un po ‘di stanchezza. “Il signor Geoffroy sapeva esattamente cosa voleva e come ottenerlo”, ha spiegato. “Aveva un talento con le parole e ci ha fatto lavorare così duramente, persino facendoci correre su cave di sabbia. Quando siamo tornati a casa eravamo sempre distrutti.”

Aprendo la strada
Con Stade de Reims, che ha anche fornito la maggior parte delle giocatrici per la squadra francese, Geoffroy ha portato il calcio femminile nel resto del mondo. “Tutte le nostre vacanze sono state dedicate al calcio”, ha detto Royer-Souef mentre ricordava una vita che l’ha portata lontano da quelle prime uscite come raccattapalle dei suoi fratelli.
“Il calcio ci ha offerto un’incredibile opportunità di vedere il mondo. Nel 1971, abbiamo giocato allo stadio Azteca in Messico di fronte a 60.000 persone. Abbiamo anche visitato il Taipei nel 1978, gli Stati Uniti e il Canada nel 1970, le Indie occidentali nel 1974 e l’Indonesia nel 1984. Ho sentito che abbiamo persino introdotto gli Stati Uniti nel calcio femminile quando lo Stade de Reims è andato in tournée lì con l’AS Roma“.

Dedicare così tanto tempo al calcio non poteva essere dato per scontato allora, soprattutto perché il calcio era ben lungi dall’essere un passatempo normale per le donne. “Ho dovuto prendere tutte le mie vacanze per il tour in agosto”, ha detto Butzig. “Quindi, quando siamo dovuti ripartire tra settembre e ottobre, ho dovuto chiedere al mio capo un congedo non retribuito. Non volevo perdere il lavoro. Era molto bravo a riguardo. Mi disse di andare e mi disse che non avrei dovuto preoccuparmi: il mio lavoro sarebbe stato ancora lì quando sarei tornato”.

Quasi cinquant’anni dopo e sebbene ci sia ancora molto da fare, la situazione è notevolmente migliorata. La Francia è ora una delle squadre leader nel calcio femminile e ha ospitato la più recente Coppa del Mondo femminile FIFA™. A poco a poco, le donne e in effetti gli uomini hanno lavorato mano nella mano per spingere Les Bleues verso l’apice del gioco internazionale.

Dopo essersi qualificati per la prima volta al Campionato Europeo in Germania nel 2001, lo hanno seguito raggiungendo le seguenti due edizioni nel 2005 e 2009, e il 16 novembre 2002, 23.680 fan si sono riuniti nello stadio Geoffroy-Guichard di Saint Etienne guarderà la Francia qualificarsi per la Coppa del Mondo femminile FIFA™ per la prima volta.

I club francesi sono anche diventati sempre più forti con l’Olympique Lyonnais che ora ha preso il testimone dallo Stade de Reims per diventare il miglior club francese per il calcio femminile.

Per quanto riguarda la squadra dal 1971, sono rimasti appassionati di calcio impegnati. “Guardo sempre il calcio femminile quando è in TV”, ha detto Butzig. “In generale, il calcio femminile ha registrato buoni progressi. Le ragazze ora possono allenarsi di più e fortunatamente stanno iniziando a guadagnare anche dei soldi. Ciò di cui abbiamo bisogno ora è che i media prestino più attenzione a loro e diano loro più riconoscimento. Il calcio femminile è anche un po ‘più piacevole alla vista rispetto al gioco maschile, e le ragazze non simulano tanto. Se cadono, è perché si sono davvero fatte male! ”

A quasi cinque decenni da quella storica vittoria sui Paesi Bassi, tuttavia, Royer-Souef respinse modestamente la proposta che lei e le sue compagne di squadra fossero pioniere delle donne nel calcio. “Non lo eravamo davvero”, ha insistito. “Abbiamo semplicemente gettato le basi su cui è stato costruito il piano dopo il piano“.

Credit Photo: © FIFA.com