Gioia immensa per il terzino destro della Nazionale Australiana Ellie Carpenter, selezionata nella rosa delle 18 giocatrici che rappresenteranno la squadra alle Olimpiadi di Parigi.

Carpenter conosce ormai bene la Francia, avendo giocato in maglia Lione proprio negli ultimi quattro anni; con goliardia ha riferito che assumerà il ruolo di traduttrice per le sue compagne in tale circostanza!
“Mi sento parecchio fortunata – ha, inoltre, ammesso -. Ho già avuto modo di disputare i Mondiali ed ora mi trovo a poter prendere parte anche ai Giochi Olimpici. Sarà un torneo speciale“.

Le ragazze guidate dal tecnico Gustavsson sono reduci da una corsa alla Coppa del Mondo 2023 interrotta al quarto posto: stesso destino per Tokyo 2020. In riferimento a ciò, la calciatrice non ha nascosto che i piccoli miglioramenti fatti durante la stagione saranno ciò che le aiuterà a raggiungere l’obiettivo più comune, quello di vincere una medaglia.
“Questa squadra è molto speciale, ne faccio parte da quasi 10 anni ormai e riesco a malapena a descrivere quanto sia unica. In campo e fuori siamo una vera famiglia e combattiamo sempre l’una per l’altra.
La nostra ultima esperienza alle Olimpiadi è stata bella, prima di provare l’ebbrezza del raggiungimento di risultati così vicini all’eventuale vittoria; proprio per questo sappiamo cosa servirà per fare bene e sarà importante lavorarci su.
Ci stiamo concentrando per arrivare a queste Olimpiadi mentalmente e fisicamente stabili e preparate“.

La 24enne si appresta a vivere la sua terza Olimpiade, consapevole di aver raggiunto una maturità tale da poterle permettere di entrare in campo ancora più sicura del solito: “Giocare in uno dei migliori club d’Europa mi dà modo di vivere queste grandi esperienze di gioco quasi ogni fine settimana – ha spiegato -. Nonostante ciò la pressione c’è.
In ogni caso sarà necessario avere una certa compostezza in campo per non farci sopraffare da quella stessa pressione di cui ho parlato, che può arrivare anche da tutto quello che c’è intorno“.

Oltre alla notizia della convocazione al torneo, la giovanissima calciatrice non ha nascosto l’orgoglio per essere stata nominata vice-capitano congiunto, insieme a Emily van Egmond, del più recente gruppo dirigente delle Matildas: “Inizialmente è stato un po’ uno shock, sono rimasta davvero sbalordita! Mi sento, però, più che pronta ad assumere questo ruolo all’interno della squadra. Ho delle ragazze fantastiche accanto a me che non possono che farmi sentire onorata.

Sono una persona molto positiva, che non si arrende facilmente; il massimo è qualcosa che intendo dare sempre, non abbandonando quella mentalità vincente che, in realtà, contraddistingue tutte noi“.

Il primo incontro delle gialloverdi è fissato per il 25 luglio: sarà la Germania l’avversaria in campo marsigliese.

La Nigeria mancava all’Olimpiade da Pechino 2008, quando fu eliminata alla fase a gironi. Aspettando di vedere in azione calciatrici di assoluto livello quali Nnadozie, Oshoala, Echegini ed Ucheibe (e non solo), Calcio Femminile Italiano vuole raccontare un profilo più particolare. Si tratta di quello di Mercy Akide, la miglior marcatrice delle Verdi ai Giochi Olimpico Estivi.

Mercy Akide: la storia del calcio nigeriano assieme a Nkwocha

Tra le leggende del calcio nigeriano degli anni ’90, Mercy Akide ha saputo distinguersi, prima per il suo fisico sottile (soprannominata “Sek“), poi per la velocità e il fiuto del gol, che hanno portato al soprannome “Marvellous“. Cresciuta a Port Harcourt, dove giocava a calcio con i fratelli nel terreno sabbioso vicino alla prigione, ha praticato diversi sport, quali atletica (400m, 800m e 1500m), e tennis tavolo, del quale si è laureata campionessa regionale.

In patria si è distinta in club quali Garden City Queens – nei primi due anni in cui ha giocato principalmente amichevoli, ha messo a segno una media di 5 gol a partita -, Jegede Babes, Ufuoma Babes (due doppiette campionato-coppa) e Pelican Stars. L’avventura con le “Pellicane”, chiusa con l’accoppiata Campionato-Coppa Nazionale, unite ad una borsa di studio, le spalancano le porte del Milligan College (Tennessee), dove in una sola stagione registra 42 gol, 15 assist e fa registrare un totale di 99 punti.

La Nazionale: il Mondiale 1999 è il preludio alle Olimpiadi

Mercy Akide, nel 1999, partecipa al Mondiale americano, segnando la rete di apertura nella vittoria per 2-1 contro la Corea del Nord, e fa lo stesso con il 2-0 contro la Danimarca che serve per la qualificazione ai Quarti, con l’eliminazione per mano del Brasile al termine di uno degli incontri più emozionanti di sempre.

Ma è all’Olimpiade di Sydney che la giocatrice si mette in luce, segnando il momentaneo 1-2 nelle sfide del girone contro Norvegia e Stati Uniti (entrambe gare perse 3-1). Le Super Falcons così, non si qualificano alla fase ad eliminazione diretta. Ad Atene la musica cambia, e non solo per “la danza di Zorba”. Akide segna il momentaneo 1-0 nella seconda partita (persa 2-1 contro la Svezia), sconfitta indolore in quanto la Nigeria si qualifica per la prima volta alla fase ad eliminazione diretta. L’attaccante è così l’unica calciatrice nigeriana ad aver segnato ai Quarti di Finale dell’Olimpiade, aprendo l’incontro con la Germania, che come tradizione per i gol della centrocampista, ribalta la sfida sul 2-1 andando poi a conquistare il bronzo a fine torneo.

E dunque, le quattro reti di Mercy Akide le valgono la palma di calciatrice nigeriana con più gol all’attivo ai Giochi Olimpici Estivi. Una giocatrice di gran classe, che ha saputo mettersi in luce in patria, in America e con la maglia della Nazionale. Oggi, dopo essersi ritirata nel 2006, e un passato come allenatrice della Stars U-16 Athena C Gold Girls negli USA (e come aiutante nel team di sviluppo dell’U13) e nelle Virginia Rush Soccer Club, fa qualche comparsata nella TV Nazionale commentando i risultati della Nazionale sia maschile sia femminile.

Giovedì 6 giugno, a Vannes (Morbihan), si è svolta la tradizionale cerimonia d’accensione del calderone Olimpico: una vera e propria staffetta collettiva organizzata dalla Federazione francese di Handisport a Lorient che ha visto ospitare come ultima tedofora Eugénie Le Sommer, attaccante della nazionale francese femminile.
Accolta calorosamente da una piazza gremita (oltre 3500 persone) di un pubblico che lei conosce molto bene (quello della Bretagna, sua regione natale), la numero 9 ha potuto così trovare un po’ di conforto dopo una stagione calcistica in arresto forzato a causa di un brutto infortunio al ginocchio riportato il 9 aprile durante l’incontro in maglia Bleues con la Svezia; in tale circostanza, ai media locali ha riferito: “È stata veramente una grande emozione ed un onore accendere il calderone qui a Vannes, mi sento privilegiata. Ho cercato di godermi il più possibile il momento davanti ad una magica folla“.

Orgoglio ed immensa felicità per la possibilità avuta, dall’altra parte, invece, dita incrociate per la propria partecipazione proprio ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, ancora in forse.

La calciatrice spera di tornare sul campo in perfetto tempismo, seppur attualmente ancora impegnata nella riabilitazione necessaria alla condizione.
Intanto l’originaria di Grasse, con estrema fiducia, ha dichiarato: “Olimpiadi? Competizione che metto alla pari con i Mondiali. Lì giocheranno le migliori squadre e perciò sarà un torneo molto competitivo. Come gruppo abbiamo l’ennesima possibilità di conquistare un riconoscimento importante.
Ammetto che è ancora troppo presto, non sono al 100% ma mi sono posta un obiettivo e, se tutto va bene, dovrei riuscire a raggiungerlo!“.

Chissà se Le Sommer potrà prendere parte al famigerato evento: la lista delle convocate pare non essere ancora pronta, ma…le 192 presenze nei colori della “drapeau français” aspettano solo di essere superate!